Rynki kapitałowe to miejsca, w których osoby fizyczne i firmy kupują i sprzedają różne inwestycyjne papiery wartościowe. Jak każdy rynek w gospodarce wolnorynkowej, równowaga rynku kapitałowego reprezentuje punkt, w którym podaż i popyt spotykają się dla inwestycji. Na tym rynku istnieją dwa punkty równowagi: jeden dla pojedynczej inwestycji i jeden dla sumy wszystkich inwestycji kupowanych i sprzedawanych na tym rynku. Równowaga na rynku kapitałowym może być trudna do osiągnięcia, ponieważ cena różnych inwestycji może się szybko zmieniać z wielu powodów. W niektórych przypadkach nabywcy mogą mieć na rynku kapitałowym większą siłę wpływania na cenę inwestycji.
Po stronie podaży firmy i inne organizacje emitują inwestycje, takie jak akcje, obligacje i inne przedmioty, które inwestorzy kupują. Rynki kapitałowe obejmują dużą liczbę firm z różnych branż. Różne rodzaje inwestycji z tych branż mogą skutkować kilkoma różnymi punktami, które prowadzą do równowagi na rynku kapitałowym. Na przykład może istnieć jeden punkt równowagi dla sektora energetycznego, inny dla branży detalicznej, a jeszcze inny dla branży motoryzacyjnej. Osiągnięcie równowagi w każdym z nich będzie zwykle miało różne punkty cenowe dla inwestycji będących przedmiotem obrotu w każdym z nich.
Nabywcy często mają swobodę wyboru najbardziej pożądanych inwestycji w gospodarce wolnorynkowej, która może pochwalić się dużym rynkiem kapitałowym. Aby osiągnąć równowagę na rynku kapitałowym, firmy muszą oferować inwestycje, które są zarówno atrakcyjne pod względem kosztów, jak i opłacalne finansowo. Początkowo może to być trudne, ponieważ wiele różnych branż konkuruje ze sobą, a niektóre branże lub sektory są znacznie bardziej ryzykowne niż inne. Dodatkowo każda firma może zazwyczaj dyktować własne warunki dla dłużnych papierów wartościowych, takich jak obligacje i podobne instrumenty. Dlatego też trudno jest ustalić jeden punkt równowagi rynku kapitałowego dla wszystkich firm prowadzących tę działalność.
Krótko mówiąc, punkty równowagi na każdym rynku gospodarczym wskazują, że jest wystarczająco dużo podaży, aby zaspokoić cały popyt na dany przedmiot. Poszczególne firmy mogą łatwiej osiągnąć ten punkt z akcjami niż cały rynek kapitałowy. Firmy mogą emitować określoną liczbę akcji, a następnie czekać na informacje zwrotne od inwestorów, z których wielu komentuje, ocenia i kupuje lub sprzedaje inwestycję. Jeśli na rynku jest zbyt dużo akcji, cena za sztukę jest niska, przygnębiona nadpodażą. Firmy mogą następnie odkupić część akcji od inwestorów, obniżając ogólną podaż na rynku i zwiększając cenę za jednostkę akcji.