Rozedma to przewlekła choroba płuc. Osoby z tym schorzeniem stopniowo tracą naturalną elastyczność pęcherzyków płucnych, co powoduje trudności w oddychaniu i często bolesne lub nieprzyjemne oddychanie. W miarę utraty elastyczności w tkance płucnej zaczynają tworzyć się małe dziury, a worki powietrzne ulegają uszkodzeniu. Z biegiem czasu rozedma płuc prowadzi do przewlekłej obturacyjnej choroby płuc (POChP), która z kolei wpływa na serce.
Rozedma jest stopniową i postępującą chorobą, która wynika z wieloletniego narażenia na zanieczyszczenia chemiczne, najczęściej z palenia papierosów. W niektórych przypadkach jest to spowodowane zanieczyszczeniami powietrza w miejscu pracy i środowiska, a u bardzo małego odsetka osób stan ten jest spowodowany dziedziczną nierównowagą chemiczną w tkance płucnej. Ta rzadka, dziedziczna choroba znana jest jako rozedma płuc o wczesnym początku lub rozedma związana z niedoborem AAT.
Objawy rozedmy obejmują ucisk w klatce piersiowej, bolesne lub utrudnione oddychanie, duszność po łagodnym wysiłku fizycznym lub wysiłku oraz przewlekły kaszel, a wszystko to spowodowane postępującym niszczeniem tkanki płucnej i worków powietrznych. Często stan ten jest diagnozowany u pacjentów, którzy wcześniej mieli przewlekłe zapalenie oskrzeli, ale nie reagują już na antybiotyki. Rozedma utrudnia przepuszczanie tlenu do krwiobiegu przez płuca. Z biegiem czasu, gdy worki powietrzne ulegają dalszemu uszkodzeniu, osoba może stwierdzić, że samo przejście krótkiego dystansu powoduje duszność.
Rozedma jest stanem nieodwracalnym, ale istnieją metody leczenia, które sprawiają, że życie z tą chorobą jest wygodniejsze. Obejmuje to leki rozszerzające oskrzela, leki na receptę, które rozluźniają drogi oddechowe, łagodzące zwężone drogi oddechowe i ćwiczenia oddechowe wzmacniające płuca. W ciężkich przypadkach można wykonać przeszczep płuc.
Więcej mężczyzn niż kobiet choruje na rozedmę płuc, ale ludzie, którzy to robią, są prawie zawsze palaczami lub tymi, którzy są regularnie narażeni na dym papierosowy. Szacuje się, że palenie papierosów jest przyczyną blisko 80% wszystkich chorób płuc, w tym rozedmy płuc. Rzucenie palenia pomoże spowolnić postęp choroby.