„Rozpiętość uwagi” odnosi się do czasu, przez jaki dana osoba może skoncentrować na czymś skoncentrowaną uwagę. W zależności od zadania, osoby i innych czynników, rozpiętość uwagi może wynosić od kilku sekund do kilku minut. Średnia wynosi od 20 do XNUMX minut, choć możliwe jest wydłużenie tego czasu różnymi technikami mentalnymi. Istnieją przesłanki, że wczesna i przedłużona ekspozycja na telewizję lub Internet może wpływać na zdolność koncentracji, chociaż nie zostało to jednoznacznie udowodnione. Zaburzenia rozwojowe, takie jak zespół nadpobudliwości psychoruchowej z deficytem uwagi (ADHD), mogą również wpływać na zakres uwagi.
Złożone czynności umysłowe, takie jak czytanie, matematyka i tworzenie dzieł sztuki, wymagają skupionej uwagi. Nie ogranicza się to jednak do aktywności umysłowej; wiele aktywności fizycznych, takich jak lekkoatletyka czy żonglerka, również wymaga intensywnego skupienia. Bardzo małe dzieci na ogół mają trudności z osiągnięciem tego celu. Dlatego książki i materiały edukacyjne dla tej grupy wiekowej często zawierają żywe kolory i krótkie narracje mające na celu przyciągnięcie ich uwagi. W miarę dojrzewania większość ludzi jest w stanie w razie potrzeby rozszerzyć swoją uwagę.
Badania nad rozpiętością uwagi sugerują, że większość dorosłych jest w stanie utrzymać uwagę na jednym temacie tylko przez około 20 minut. W przypadku długotrwałych zadań będą świadomie ponownie skupiać swoją uwagę na temacie. Ma to jednak ograniczenia; Na przykład producenci filmowi starają się, aby filmy były krótsze niż dwie godziny, ponieważ uważa się, że większość widzów po tym czasie straci koncentrację. Kierowcy na trasach terenowych powinni robić częste przerwy, aby mogli skupić się na warunkach drogowych. Wiele osób oddaje się „wielozadaniowości”, dzieląc swoją uwagę między kilka tematów jednocześnie, ale niezmiennie cierpi na tym skupienie się na poszczególnych zadaniach; jest to szczególnie niebezpieczne podczas jazdy.
Od lat 1970. pojawiły się obawy, że media elektroniczne, zwłaszcza telewizja, mogą wpływać na koncentrację uwagi. Badanie przeprowadzone w 2003 r. przez Amerykańską Akademię Pediatrii sugeruje, że stała ekspozycja telewizyjna na bardzo małe dzieci może skutkować zmniejszoną koncentracją uwagi w późniejszym życiu. Jednak inne czynniki mogą być również zaangażowane; w raporcie stwierdzono, że konieczne są dalsze badania. Korzystanie z Internetu może być również czynnikiem zmniejszającym koncentrację uwagi. Wykazano, że wielu internautów spędza mniej niż minutę na dowolnej stronie WWW.
Niezdolność do zwiększenia koncentracji uwagi może być wskaźnikiem ADHD. Dzieci i dorośli z tym schorzeniem mają trudności z utrzymaniem skupienia nawet przez krótkie okresy czasu. ADHD można zrekompensować modyfikacją zachowania i często lekami. Istnieją jednak inne powody, dla których dana osoba może mieć trudności z koncentracją; niektórzy ludzie po prostu znajdują zbyt wiele potencjalnych rozrywek w codziennym życiu. Te elementy rozpraszające mogą obejmować elektroniczne gadżety i media; wszechobecne komunikaty reklamowe; oraz obowiązki w pracy, rodzinie i społeczeństwie.