Metafora to zabieg literacki, w którym coś, czy to przedmiot, czy coś bardziej abstrakcyjnego, mówi się, że jest czymś innym. W rozbudowanej metaforze, zwanej też zarozumialstwem, porównanie to jest kontynuowane od dłuższego czasu w konkretnym dziele literackim. W niektórych przypadkach rozszerzona metafora zostanie użyta w jednym zdaniu lub akapicie, podczas gdy w innych będzie kontynuowana przez cały utwór. Metafory powodują, że czytelnik inaczej patrzy na dany temat. W niektórych przypadkach podano konkretną reprezentację abstrakcyjnego pojęcia, podczas gdy w innych przypadkach coś konkretnego jest utożsamiane z czymś głębszym i bardziej abstrakcyjnym.
Chociaż istnieje wiele różnych sposobów na stworzenie rozszerzonej metafory, wielu autorów zaczyna od jednego głównego porównania, a następnie omawia, jak inne pomysły pasują do tego porównania. Główna idea w rozszerzonej metaforze mogłaby na przykład porównać człowieka do drzewa. Dalsza dyskusja może nadać bardziej konkretne znaczenie metaforyczne gałęziom, pniu, korzeniu i innym elementom drzewa. Zwykła metafora może się zatrzymać po porównaniu człowieka z drzewem, ale zarozumiałość musi rozszerzyć porównanie. Skuteczna rozszerzona metafora może znacznie wyjaśnić idee, które pisarz chce przekazać, podczas gdy słaba metafora może po prostu zdezorientować czytelnika, wprowadzając zbyt wiele nowych porównań.
Pisarz może używać rozszerzonej metafory na wiele różnych sposobów. W niektórych przypadkach cała historia zostanie opowiedziana metaforycznie, często po to, by zilustrować jakąś kwestię lub dać jakąś lekcję moralną. W innych przypadkach takie metafory są używane tylko do opisania jednej konkretnej akcji, przedmiotu lub postaci z większą głębią. Metafory, rozszerzone i inne, są powszechnie używane we wszystkich formach literatury, ale są szczególnie powszechne w poezji i beletrystyce. Na przykład całe wiersze oparte na jednej metaforze są dość powszechne.
Rozszerzone metafory mogą być skutecznie wykorzystywane z wielu różnych powodów. W wielu przypadkach są one po prostu używane jako środek opisu, gdy konkretne terminy nie są wystarczające lub gdy pisarz chce dodać do utworu retoryczny rozmach. Technika literacka jest również powszechnie stosowana w piśmiennictwie filozoficznym i politycznym. W wielu przypadkach pojęcia poruszane w takich tematach mogą być niezwykle trudne do uchwycenia bez opisu opartego na bardziej powszechnych ideach, dlatego do wyjaśnienia należy użyć metafor. Metafory są czasami używane nawet w nauce, ponieważ niektóre zagadnienia z chemii, fizyki i biologii można łatwiej wyjaśnić w kategoriach łatwo wizualizowanych zjawisk, niż poprzez dokładny opis rzeczywistych procesów.