Jama bębenkowa lub ucho środkowe ludzkiego układu słuchowego to ściśnięta przestrzeń w kości skroniowej czaszki. Znajduje się między błoną bębenkową, znaną również jako błona bębenkowa, a uchem wewnętrznym. Tu znajduje się trąbka słuchowa, zwana trąbką Eustachiusza lub gardłowo-bębenkową, leżącą ku przodowi całej struktury narządu słuchu. Łączy ucho środkowe z gardłem przez nosogardło lub kanały nosowe. U dorosłych ta mała rurka ma zwykle około 1.5 mm długości.
Przewód słuchowy wspomaga dwie ważne funkcje fizjologiczne: równowagę i słyszenie. Aby wykonać swoją pracę, konstrukcja ta musi mieć możliwość prawidłowego otwierania i zamykania. Zwykle przewód słuchowy pozostaje w pozycji zamkniętej, ale w razie potrzeby otwiera się na tyle, aby wpuścić odpowiednią ilość powietrza potrzebną do wyrównania ciśnienia w uchu środkowym z ciśnieniem atmosferycznym na zewnątrz ucha.
Ten proces wyrównywania ciśnienia, czasami określany jako oczyszczanie uszu, będzie najbardziej aktywny, gdy ktoś podróżuje w górzystym regionie lub leci samolotem. Na pewnych wysokościach słuch jest osłabiony lub stłumiony, dopóki nie zostanie przywrócona równowaga ciśnienia, zwykle przez żucie, połykanie lub użycie manewru Valsalvy, w którym podejmuje się próbę wydechu, gdy usta są zamknięte, a nos zaciśnięty. Gdy pomiędzy powietrzem w uchu środkowym a powietrzem otoczenia zostanie osiągnięte prawidłowe ciśnienie, pojawi się trzaskający dźwięk, a trąbka Eustachiusza powróci do swojej zamkniętej pozycji, aby utrzymać odpowiednie ciśnienie i chronić błonę bębenkową przed głośnymi dźwiękami.
Innym ważnym zadaniem wykonywanym przez rurkę słuchową jest odprowadzanie wydzieliny śluzówkowej z jamy bębenkowej ucha środkowego. Wydzieliny płynu są przemieszczane w kierunku nosogardzieli przez komórki rzęskowe wzdłuż dystalnego końca rurki. Funkcja ta może być osłabiona, jeśli rurka drenuje powoli, co może być spowodowane obrzękiem tkanek. Taki obrzęk może być spowodowany stanem zapalnym związanym z alergią lub infekcjami górnych dróg oddechowych. Opuchnięta trąbka Eustachiusza może spowodować uwięzienie bakterii w uchu środkowym, co prowadzi do infekcji ucha.
Dzieci mają więcej problemów z bólami ucha i infekcjami niż dorośli, ponieważ ich trąbka Eustachiusza jest krótsza i ma bardziej poziomy kąt. Ułożenie poziome w połączeniu z mniejszym otworem rurki u dzieci może zaburzać ruch normalnej wydzieliny z ucha środkowego. Może to spowodować ból i infekcję.