Ryba lodowa to zwierzę żyjące wokół szelfu kontynentalnego Antarktydy na Oceanie Południowym. Naukowo nazywa się je Notothenioidei. Ryby lodowe nie występują w żadnym innym miejscu na planecie, co czyni je endemicznymi. W całym regionie te gatunki ryb są najbardziej widoczne, stanowiąc 95 procent całego życia morskiego.
Ryby lodowe to okoniokształtne, rodzaj kręgowców, który stanowi 40 procent wszystkich ryb. Istnieje osiem odrębnych rodzin z 43 różnymi typami rodzaju. W sumie ryby lodowe stanowią 122 gatunki, wszystkie znalezione w Oceanie Południowym. Chociaż cały czas odkrywane są nowe.
Jednym z unikalnych składników Notothenioidei jest to, że w ich krwiobiegu przepływają białka, które pozwalają im nie zamarzać w mroźnych wodach Antarktyki. Inne ryby mogą przetrwać tylko w klimacie umiarkowanym i tropikalnym i giną na Oceanie Południowym. Gdy temperatura wody spadnie poniżej punktu zamarzania ich krwi, ryby giną. Icefish mają to, co naukowcy nazywają „białkami przeciw zamarzaniu”. Te glikoproteiny wiążą się z kryształkami lodu, które tworzą się w ich krwiobiegu, zapobiegając śmierci zwierzęcia.
Chociaż większość zwierząt żyje w strefie temperatur 28.4 °F (około -2 °C) i 39.2 °F (około 4 °C), niektóre gatunki z rodziny Icefish mogą przetrwać w cieplejszym klimacie. Przykłady Notothenioidei zostały zlokalizowane w pobliżu Ameryki Południowej i Nowej Zelandii, gdzie temperatura wody sięga 50°F (około 10°C). Słona woda nie zamarza, dopóki nie osiągnie 28.4 ° F (około -2 ° C), co oznacza, że zwierzę umiera poniżej tych temperatur, pomimo „białek przeciw zamarzaniu”.
Ze względu na to, że ryby podlodowe nie mają pęcherza pławnego, organu, który napełnia się gazem i pozwala rybie unosić się i opadać w oceanie, są one spychane do świata ryb żyjących na dnie. Oznacza to, że są znane jako ryby bentosowe. Niektóre ryby przystosowały się jednak na drodze ewolucji, tworząc większe złoża lipidów, rodzajów tłuszczów. Ponadto Notothenioidei utracili również część swoich struktur kostnych i rozrzedzili gęstość tych kości. Pomaga to zmniejszyć wagę ryb, co skłania je do lepszej kontroli pływalności.
Ryby lodowe są również wyjątkowe pod względem wykorzystania tlenu we krwi. Większość ryb i innych zwierząt wymaga około 45 procent hemoglobiny we krwi. Jest to materiał, który wiąże się z tlenem i dostarcza zwierzęciu energii. Ze względu na tendencję zimnej wody do zawierania wysokiego poziomu tlenu, wiele Notothenioidei ma zaledwie jeden procent hemoglobiny. Zamiast tego tlen jest rozprowadzany w krwiobiegu bezpośrednio przez plazmę.