Rytm złączowy to rytm serca wywodzący się z węzła przedsionkowo-komorowego serca, a nie węzła zatokowo-przedsionkowego, obszaru normalnie odpowiedzialnego za regulację bicia serca. Niekoniecznie jest to niebezpieczne, ale może być oznaką podstawowej patologii wymagającej leczenia. Elektrokardiogram z łatwością ujawni nieprawidłowy rytm, a lekarz może wykorzystać inne informacje diagnostyczne, aby ustalić, dlaczego częstość akcji serca pacjenta nie jest normalna. Będzie to wykorzystane do podjęcia decyzji, jakie leczenie, jeśli w ogóle, jest potrzebne.
Węzeł przedsionkowo-komorowy leży między przedsionkami a komorami, działając jako dosłowne połączenie. W normalnym rytmie zatokowym, w którym bicie serca jest regulowane przez impulsy pochodzące z węzła zatokowo-przedsionkowego, przedsionki biją jako pierwsze, zgodnie z przeznaczeniem. Przy rytmie węzłowym przedsionki nadal biją jako pierwsze, ale rytm serca jest nieprawidłowy. Niektórzy ludzie mają ten rodzaj rytmu serca bez podstawowych problemów z sercem i mogą być całkowicie zdrowi i aktywni.
Rytm węzłowy może być odpowiedzią na blok serca, w którym sygnały z trybu zatokowo-przedsionkowego nie są przesyłane, a węzeł przedsionkowo-komorowy przejmuje kontrolę. Pacjent może być narażony na zwiększone ryzyko niewydolności serca i innych problemów, jeśli blok nie zostanie rozwiązany, zwykle za pomocą mechanicznego rozrusznika do regulacji bicia serca, odciążającego węzeł przedsionkowo-komorowy. Pacjenci mogą również rozwinąć ten typ rytmu, gdy doświadczają bradykardii, w której bicie serca jest wolniejsze niż zwykle, a ten węzeł kompensuje się, aby zwiększyć częstość akcji serca.
Osoby z niepożądaną reakcją na naparstnicę mogą również rozwinąć rytm węzłowy. Pacjenci ci potrzebują leków, które zrównoważą naparstnicę i umożliwią przejęcie rytmu zatokowego. Przyczyna rytmu węzłowego jest często oczywista na podstawie badania pacjenta i wywiadu, co pozwala lekarzowi zdecydować, jak kontynuować leczenie. Zazwyczaj opiekę nad pacjentem sprawuje kardiolog.
W przypadkach, gdy rytm węzłowy nie wymaga leczenia, jest to odnotowywane w karcie pacjenta do wykorzystania w przyszłości. Opiekunowie zauważający nieprawidłowy rytm serca mogą być pewni, że został on zidentyfikowany i rozwiązany przez wcześniejszego lekarza. Jeśli rytm serca ponownie się zmieni, konieczne będą dalsze obserwacje, aby dowiedzieć się, co dzieje się w sercu i sprawdzić, czy potrzebne są interwencje, aby utrzymać zdrowie serca pacjenta. Mogą to być leki i zastosowanie mechanicznego rozrusznika serca, w zależności od specyfiki przypadku pacjenta.