Złożony system sterowany przez neurony i impulsy elektryczne kontroluje pracę serca. Węzeł przedsionkowo-komorowy lub węzeł AV jest częścią tego układu. Zlokalizowany między przedsionkami a komorami w obszarze zwanym trójkątem Kocha, ten zbiór komórek nerwowych i mięśniowych przewodzi sygnały między górną i dolną komorą serca. AV jest czasami określany jako węzeł Aschoff-Tawara.
Elementy układu elektrycznego serca, w tym węzła przedsionkowo-komorowego, odkryto na początku XX wieku w trakcie pracy kilku lekarzy. Odkrycie samego węzła AV przypisuje się Sunao Tawarze, ale jego praca była skoordynowana z pracą wielu innych osób badających te same obszary anatomiczne w tym samym przedziale czasowym. Prace, które miały miejsce na początku XX wieku, opierały się również na badaniach z drugiej połowy XIX wieku.
Węzeł przedsionkowo-komorowy działa w połączeniu z węzłem zatokowo-przedsionkowym (SA). Węzeł zatokowo-przedsionkowy znajduje się w prawym przedsionku i pełni funkcję stymulatora. Gdy węzeł SA wytwarza sygnał, sygnał ten musi przejść przez węzeł AV. Aby zapewnić optymalną pracę serca i prawidłowy przepływ krwi, węzeł przedsionkowo-komorowy spowalnia ten sygnał, tak że komory lub dolne komory serca nie są pobudzane do skurczu, dopóki przedsionki, górne komory, nie zostaną całkowicie skurczone. Zmniejszenie prędkości ruchu sygnału wynosi zwykle zaledwie jedną dziesiątą sekundy.
Węzeł SA sygnalizuje sercu przyspieszenie lub spowolnienie i dostosowuje swoje sygnały do potrzeb organizmu. Podczas wysiłku, stresu lub innych sytuacji, które wymagają szybszego dostarczania tlenu do komórek ciała, węzeł SA przyspiesza przesyłanie sygnałów. Węzeł przedsionkowo-komorowy następnie moderuje te sygnały, aby różne komory serca działały w sposób skoordynowany.
Zakłócenie funkcji węzła przedsionkowo-komorowego może prowadzić do problemów w sercu, takich jak arytmia. Arytmia to każda nieregularność rytmu serca, która czasami jest spowodowana nieprawidłowym działaniem systemów elektrycznych kontrolujących bicie serca. Różne rodzaje arytmii obejmują bradykardię, kiedy serce bije zbyt wolno; tachykardia, gdy bije zbyt szybko; uderzenia, które występują zbyt wcześnie, określane jako przedwczesne skurcze; i migotanie, które odnosi się do nieregularnego, nieskoordynowanego bicia serca. Niektóre arytmie mogą być nieszkodliwe, ale czasami trzeba je leczyć lekami lub założyć sztuczny rozrusznik serca.