Ryzyko prawne to termin używany do opisania możliwości poniesienia pewnego rodzaju straty finansowej w wyniku odwrócenia w okolicznościach prowadzących do bankructwa lub niezgodności przedsiębiorstwa z obowiązkami regulacyjnymi mającymi zastosowanie w jurysdykcjach, w których firma jest ustalony. Termin ten jest również czasami używany do identyfikacji rodzajów ryzyka finansowego, które banki i inne instytucje finansowe podejmują, gdy istnieje możliwość, że agencje rządowe zmienią prawo bankowe w sposób, który spowoduje pewien rodzaj strat dla instytucji. Z tego powodu ryzyko prawne jest również czasami określane jako ryzyko regulacyjne lub ryzyko kredytowe.
Istnieje kilka różnych sytuacji, w których może wystąpić ryzyko prawne. W pewnym sensie każdy pożyczkodawca bierze na siebie tego rodzaju ryzyko, gdy kredyt jest udzielany pożyczkobiorcy. Ryzyko polega na tym, że sytuacja finansowa pożyczkobiorcy lub dłużnika może ulec zmianie, skutkując brakiem możliwości spłaty zadłużenia. W przypadku, gdy dłużnik ogłosi upadłość, szanse pożyczkodawcy na odzyskanie całego salda należnego na rachunkach pożyczki lub karty kredytowej są bardzo małe. Z tego powodu kredytodawcy mają tendencję do narzucania ścisłych kwalifikacji w celu uzyskania kredytu w dowolnej formie, ograniczając w ten sposób ryzyko prawne lub kredytowe i minimalizując ryzyko kontraktowe związane z transakcją biznesową.
Jednocześnie różnego rodzaju korporacje również ponoszą pewne ryzyko prawne w zakresie zgodności z przepisami ustawowymi i wykonawczymi wprowadzonymi przez różne agencje rządowe. Ryzyko może przybrać formę nałożenia kar lub innego rodzaju działań karnych w przypadku nieprzestrzegania tych przepisów zgodnie z literą prawa. Jednocześnie istnieje również pewne ryzyko, że organ regulacyjny może zmieniać, uchylić lub stworzyć nowe regulacje, które niekorzystnie wpłyną na kondycję finansową przedsiębiorstwa. Tutaj celem jest zawsze przestrzeganie obowiązujących przepisów i podejmowanie kroków w celu opracowania planów awaryjnych, które zachowają integralność finansową firmy w przypadku wprowadzenia jakiegoś rodzaju nowych lub zmienionych przepisów.
Chociaż istnieją sposoby na zminimalizowanie możliwości radzenia sobie z procesami sądowymi, niewywiązywaniem się z umów i zobowiązań dłużnych, a nawet zmianami w prawie i regulacjach, nie ma realnego sposobu, aby pozostać w biznesie i całkowicie wyeliminować ryzyko prawne. Z tego powodu wiele firm inwestuje dużo czasu i zasobów w upewnienie się, że firma poradzi sobie z pewnym poziomem tego rodzaju ryzyka, niezależnie od pochodzenia zdarzeń niepożądanych. Takie postępowanie zwiększa szanse na przetrwanie trudnego okresu finansowego, który pojawia się z powodu dowolnej kombinacji tych czynników ryzyka, i możliwość ostatecznego odzyskania strat przy jak najmniejszych zakłóceniach w działalności biznesowej.