Rzecznictwo zdrowia publicznego to proces promowania edukacji, procesów i ustawodawstwa, które mają na celu poprawę ogólnego stanu zdrowia ludzi mieszkających w określonym położeniu geograficznym. Proces rzecznictwa obejmuje również identyfikowanie potencjalnych zagrożeń dla zdrowia ludzi żyjących w społeczności i ostrzeganie innych o powadze tych zagrożeń. Wiele różnych osób może działać w pewnym zakresie, aby wesprzeć ten wysiłek, od wolontariuszy po pracowników służby zdrowia i prawodawców.
Osoby zaangażowane w działania na rzecz zdrowia publicznego można znaleźć na wiele sposobów. Niektórzy decydują się na pracę za pośrednictwem organizacji non-profit i starają się edukować ludzi w zakresie określonych schorzeń i zagrożeń, takich jak rak, palenie tytoniu lub cukrzyca. Inni są bardziej zaangażowani w badawczy aspekt rzecznictwa, aktywnie pozyskując fundusze i zasoby, które można przeznaczyć na tworzenie nowych leków i terapii, które pomogą złagodzić cierpienie. Jeszcze inne działają w ramach nadzoru rządowego nad programami federalnymi i lokalnymi, w tym monitorują stan miejskich wodociągów i kanalizacji oraz kontrolują przygotowywaną i oferowaną społeczeństwu żywność.
Cel większości zorganizowanych działań na rzecz zdrowia publicznego jest dwojaki. Po pierwsze, organizacja stara się przedstawić opinii publicznej prawidłowe i aktualne informacje dotyczące konkretnego stanu zdrowia lub zagrożenia. Obejmuje to pomoc osobom cierpiącym na tę chorobę w zapewnieniu leczenia, promowanie badań, które pomogą zminimalizować wpływ ryzyka zdrowotnego oraz ostrzeganie opinii publicznej o sytuacjach w społeczności, które mogą zwiększyć szanse na rozprzestrzenianie się problemu zdrowotnego.
Po drugie, rzecznictwo zdrowia publicznego idzie za edukacją, aby promować działanie. Często przybiera to formę zachęcania do wdrażania praw i standardów, które utorują drogę do lepszych warunków zdrowotnych dla wszystkich ludzi w społeczności. Z tej perspektywy rolą rzecznika zdrowia publicznego jest nie tylko wskazywanie problemu, ale także promowanie rozwiązań.
Prawie każdy może na pewnym poziomie uczestniczyć w procesie rzecznictwa zdrowia publicznego. Wolontariusze mogą wspierać lokalne organizacje non-profit, które koncentrują się na jednym lub kilku problemach zdrowotnych, poświęcając czas i pieniądze. Osoby, które chcą zrobić karierę ze zdrowia publicznego, mogą zostać inspektorami lub znaleźć pracę u pedagogów, którzy dostarczają prawidłowe dane o różnych zagrożeniach zdrowia publicznego. Istnieje również możliwość pracy w programie adwokackim w pełnym wymiarze godzin, prawdopodobnie służąc jako lobbysta, który koncentruje się na zachęcaniu prawodawców do uchwalenia przepisów, które poprawią warunki zdrowotne społeczeństwa.
Rzecznictwo zdrowia publicznego odgrywa ważną rolę w tworzeniu polityki zdrowia publicznego, w tym ogólnej polityki zdrowotnej. Poprzez edukację społeczeństwa, identyfikację zagrożeń dla zdrowia obywateli w ogóle oraz promowanie działań mających na celu zminimalizowanie lub usunięcie tych zagrożeń, rzecznik łączy się z innymi pracownikami zdrowia publicznego w celu uczynienia życia niektórych osób znacznie wyższymi niż byłoby to miało miejsce w innym przypadku .