Rzeczownik agenta to rzeczownik, który odnosi się do strony wykonującej jakąś akcję. W niektórych definicjach tej części leksykonu angielskiego rzeczownik musi pochodzić od wykonywanej czynności. Na przykład słowo „redaktor” wywodzące się od czasownika „edytuj” jest rzeczownikiem pośredniczącym.
Składnia rzeczownika agenta jest zwykle stosunkowo prosta. W większości przypadków, aby utworzyć ten konkretny rodzaj rzeczownika, anglojęzyczni lub pisarze po prostu dodają przyrostek „–er”. W niektórych rzadkich przypadkach może się to nieznacznie zmienić. Na przykład rzeczownik „hanger-on” to ktoś, kto się trzyma. Tutaj –er dodaje się na końcu czasownika, ale nie na końcu całego rzeczownika.
Dla początkujących w języku angielskim ważne jest, aby zrozumieć, że chociaż angielski leksykon zawiera dużą liczbę rzeczowników pełniących funkcję agenta, nie każdy czasownik czynności odpowiada rzeczownikowi agenta. Wśród językoznawców istnieją kontrowersje związane z tworzeniem rzeczownika typu „partier” odnoszącego się do kogoś, kto lubi imprezy, które stosunkowo niedawno weszły do języka mówionego.
Innym potencjalnym problemem dla początkujących anglojęzycznych zajmujących się rzeczownikami agenta jest użycie konkretnego sufiksu do utworzenia słowa. W większości przypadków, jak wspomniano powyżej, mówcy i pisarze używają prostego przyrostka –er. W niektórych innych przykładach tego rodzaju rzeczowników, takich jak aktor, inspektor i cesarz, zamiast tego używany jest przyrostek –lub. Może to być mylące dla tych, którzy próbują nauczyć się poprawnej pisowni rzeczowników agentów.
Oprócz tych przyrostków dla rzeczowników agentów, często stosuje się również kilka innych. Jeden z podstawowych przykładów „gendering” rzeczowników agentów w języku angielskim, służących do rozróżnienia między podmiotami męskimi i żeńskimi. Podczas gdy większość rzeczowników w języku angielskim nie ma wskaźników płci, niektóre rzeczowniki agentów mogą. Na przykład rzeczownik „aktor” jest często zmieniany na „aktorka”, gdy odnosi się do kobiety. Przyrostek „ess” jest najczęstszą formą tego rodzaju rzeczownika płciowego. Ten rodzaj użycia był bardziej rozpowszechniony w przeszłości, ale nadal można go usłyszeć w niektórych słowach.
Rzeczowniki agenta mogą również kończyć się na „ist”. Wiele z najczęstszych rzeczowników, które używają tego przyrostka w języku angielskim, odpowiada politycznym ideom lub innym zasadom danej osoby. Inne odnoszą się do zawodu danej osoby.
Na przykład rzeczownik „komunista” jest wybitnym przykładem, gdzie sufiks „ist” wskazuje na poglądy polityczne danej osoby. Słowo „alienist”, najczęściej występujące w brytyjskim angielskim, odnosi się do konkretnego zawodu medyczno-prawnego. Innym znanym rzeczownikiem w brytyjskim angielskim jest „mentalista”, gdzie słowo to wkracza na środek między etykietą zawodową a polityczną, duchową lub psychologiczną: mentalista odnosi się do kogoś, kto jest adwokatem lub praktykującym różne „nauki mentalne”.