Rzeżucha ozima to nazwa zwyczajowa rodzaju roślin Barbarea, który należy do rodziny Brassicaceae lub gorczycy. Niektórzy członkowie tej rodziny to znane warzywa zwane cole, takie jak brokuły, kalafior i kapusta. Ten rodzaj ma 22 gatunki i jest zwykle dwuletni, co oznacza, że dojrzewa i kwitnie co dwa lata. Jednym z bardziej popularnych gatunków jest Barbarea vulgaris, roślina wieloletnia znana bardziej jako żółte rakiety, gorzka rzeżucha lub rzeżucha górska. Rzeżucha zimowa jest zwykle spotykana na rozległych, otwartych polach i pochodzi z półkuli północnej, południowej Europy i Azji.
Rośliny te dorastają do wysokości 2 stóp (około 0.61 metra). Mają gładkie, ciemnozielone, klapowane liście przypodstawne, które dorastają do 6 cali (około 15 centymetrów) długości i 2.5 cala (około 6.35 centymetra) szerokości z rozetą lub warstwowym okółkiem. Liście tworzą się zwykle w marcu, wraz z pierwszym pojawieniem się zielonych pąków kwiatowych, które wyglądają podobnie do brokułów. Jasnożółte, 4-płatkowe kwiaty kwitną od kwietnia do sierpnia.
Kilka jego gatunków jest używanych jako zioła lub siekane i dodawane do sałatek i zup, aby zapewnić pikantny, lekko gorzki smak. Zazwyczaj najlepiej je lekko ugotować, aby pozbyć się gorzkiego smaku. Mówi się, że rzeżucha zimowa jest bogata w witaminę C, witaminę A i przeciwutleniacze. Mówi się również, że gorzka herbata z rzeżuchy zimowej może poprawić apetyt, leczyć kaszel i oczyszczać krew. W Europie Herba Barbaraea, substancja medyczna pochodząca z żółtej rakiety, jest czasami używana do leczenia ran.
Rzeżucha zimowa jest czasem uprawiana jako roślina ozdobna, ponieważ może być bardzo atrakcyjna w ogrodnictwie lub jako roślina doniczkowa na patio. Generalnie woli rosnąć w pełnym słońcu, ale może tolerować lekki cień. Rozmnażanie odbywa się zarówno z bezpośredniego siewu, jak i sadzonek w wilgotnej, dobrze przepuszczalnej i piaszczystej lub gliniastej glebie. Najlepszą porą do siewu bezpośredniego jest zwykle późne lato, więc liście i pąki kwiatowe można zbierać zimą lub wczesną wiosną, kiedy są smaczne ze słodko-musztardowym posmakiem.
Rośliny te są uważane za nieznośny chwast — zwany gorczycą wiosenną — w Ameryce Północnej, ale można je zwalczać wiosną orką lub koszeniem. Rośliny mogą również zawierać toksyny i zanieczyszczenia, w tym herbicydy i pestycydy z gleby. Ogrodnicy powinni zachować ostrożność podczas zbierania liści i kwiatów, aby przygotować przyprawy do sałatek lub zup.