Cress to nazwa koca dla wielu pokrewnych pieprznych zieleni w rodzinie musztard. Te zielenie są używane między innymi w mieszankach ziół, sałatkach i maśle złożonym. Wiele gatunków jest bardzo łatwych w uprawie i oprócz pożywienia stanowią one wspaniałe ozdobne rośliny ogrodowe. W warzywniakach i na niektórych rynkach rzeżucha może być również sprzedawana, chociaż może być bardzo łatwo psująca się, dlatego należy ją kupować tylko wtedy, gdy jest potrzebna.
Za rzeżuchy uważa się kilka różnych roślin, w tym rzeżucha wodna i rzeżucha. Jeden gatunek, Lepidium sativum, jest intensywniej uprawiany niż inne. Gatunek ten jest również nazywany rzeżucha ogrodowa, rzeżucha pieprzowa, pieprzniczka lub rzeżucha ogrodowa. Jak sugerują nazwy, roślina ta ma gryzący, ostry smak, który jest dość charakterystyczny i raczej pikantny. Niektórzy używają również nazwy dla nasturcji.
Z reguły wszystkie części rośliny są jadalne. Większość ludzi używa liści, ponieważ zawierają one żelazo, wapń, kwas foliowy oraz witaminy C i A. Łodygi, kwiaty i nasiona roślin są jednak również jadalne. W niektórych przypadkach kucharze używają całych niedojrzałych sadzonek, aby uzyskać niepowtarzalny smak, wygląd i konsystencję. Zazwyczaj używa się go w stosunkowo niewielkich ilościach, ponieważ pieprzny smak może być przytłaczający. Zwłaszcza w Starym Świecie rzeżucha jest bardzo powszechnym dodatkiem do sałatek i kanapek, ponieważ wyjątkowy i pikantny smak sprawia, że danie jest bardziej żywe.
Przy wyborze rzeżuchy szukaj jędrnych, równomiernie wybarwionych, bogatych w zieleń okazów. Unikaj roślin z oznakami śluzu, więdnięcia lub przebarwienia. Może być przechowywany w lodówce w plastiku do pięciu dni. Aby nieco przedłużyć życie, włóż łodygi do szklanki wypełnionej wodą i zapakuj ją w torebkę, przechowując ją w lodówce, aż będzie potrzebna. Pozostaw zieleninę na łodygach, aż będą gotowe do użycia i umyj je przed użyciem, aby usunąć resztki brudu i innych materiałów.
Uprawa rzeżuchy jest niezwykle łatwa. Namoczyć watę lub mech torfowy w wodzie i włożyć do małego garnka. Posyp nasiona na wierzchu i dobrze je podlewaj, aż zaczną kiełkować. Trzymaj roślinę w jasnym miejscu, ale nie w bezpośrednim świetle słonecznym i podlewaj. W miarę dojrzewania można zbierać całe młode liście lub pozwolić roślinie urosnąć do większych rozmiarów, aby rozwinęła duże, pieprzne liście. Rzeżucha będzie zdatna do użytku w ciągu około pięciu dni od posadzenia.