Rzucawka poporodowa odnosi się do nagłego wystąpienia napadów padaczkowych typu grand mal lub śpiączki wkrótce po porodzie. Stan ten może potencjalnie spowodować poważne uszkodzenie ośrodkowego układu nerwowego (OUN), serca i innych głównych narządów w ciele matki, jeśli nie zostanie szybko rozpoznany i leczony. Objawy zwykle pojawiają się w ciągu 48 godzin po porodzie, ale rzucawka poporodowa może wystąpić kilka dni lub nawet tygodni później. Postępy w opiece prenatalnej i medycynie znacznie zmniejszyły częstotliwość epizodów rzucawki i związanych z nią powikłań na całym świecie w ciągu ostatnich kilkudziesięciu lat.
Przyczyny rzucawki poporodowej nie są znane, ale lekarze są świadomi kilku czynników ryzyka i znaków ostrzegawczych. U zdecydowanej większości matek, które go doświadczają, zdiagnozowano już stan przedrzucawkowy w czasie ciąży. Stan przedrzucawkowy charakteryzuje się wysokim ciśnieniem krwi, zatrzymaniem płynów i utratą białka w moczu. Powiązane obciążenie serca i OUN zwiększa prawdopodobieństwo wystąpienia napadów. Kobiety w wieku powyżej 40 lat, zwłaszcza te, które mają pierwsze ciąże, są najbardziej narażone zarówno na stan przedrzucawkowy, jak i na rzucawkę.
Matka może doświadczyć pojedynczego izolowanego napadu lub serii napadów po porodzie. Na ogół napad trwa około jednej minuty i obejmuje drganie twarzy, przerwy w oddychaniu i pienienie się z ust. Mięśnie twarzy i ciała zaczynają się kurczyć i rozluźniać spontanicznie przez kilka sekund pod koniec epizodu. Po ataku może wystąpić tymczasowa śpiączka, po której następuje okres splątania i skrajnego zmęczenia. W większości przypadków kobiety nie pamiętają uchwycenia lub utraty przytomności po zdarzeniu.
Podczas aktywnego napadu zespół medyczny dostarcza tlen, unieruchamia pacjenta i podaje dożylnie dawkę środka zwiotczającego ośrodkowy układ nerwowy. Ciśnienie krwi, świadomość i oddychanie są dokładnie monitorowane po ustąpieniu napadów. Lekarz może następnie potwierdzić, że objawy były spowodowane rzucawką poporodową, a nie innym zaburzeniem napadowym, przeglądając testy laboratoryjne i wykonując skany obrazowe. Niska liczba płytek krwi i podwyższony poziom białka w moczu są objawami drgawek wywołanych stanem przedrzucawkowym. Tomografia komputerowa wyklucza wady mózgu, krwotoki i guzy.
Kobieta, która doświadcza rzucawki poporodowej, jest zwykle przetrzymywana w szpitalu przez kilka dni, aby lekarze mogli monitorować jej stan. Leki napadowe mogą być potrzebne, aby zapobiec dalszym atakom. W większości przypadków nie dochodzi do trwałych uszkodzeń ciała lub mózgu pacjentki, a jej dziecko zwykle rodzi się bez problemów zdrowotnych.