W większości systemów prawnych sąd spadku i sąd rodzinny są odrębnymi sądami w ramach systemu sądownictwa. Jednak w systemie sądowym Massachusetts w Stanach Zjednoczonych sąd spadkowy i sąd rodzinny to jeden sąd, który rozpatruje zarówno sprawy spadkowe, jak i rodzinne. Majątek, opieka i konserwatorstwo, a także rozwód, opieka i ojcostwo to przykłady spraw prawnych, którymi zajmuje się sąd spadkowy i rodzinny.
Sprawy rozpatrywane przez stronę spadkową sądu spadkowego i sąd rodzinny na ogół koncentrują się wokół postępowania z majątkiem zmarłego lub wniosków o opiekę lub konserwatorię. Majątek spadkowy należy otworzyć w sądzie spadkowym i rodzinnym, gdy ktoś umiera i pozostawia majątek lub długi, które należy rozliczyć i spłacić. Proces spadkowy na ogół wymaga wyznaczenia wykonawcy testamentu lub osobistego przedstawiciela do nadzorowania spadku i inwentaryzacji wszystkich aktywów spadkowych. Po rozliczeniu wszystkich aktywów należy spłacić roszczenia spadkowe. Po zatwierdzeniu przez sąd ostatecznego rozliczenia przedłożonego przez wykonawcę testamentu lub osobistego pełnomocnika wszelkie pozostałe składniki majątku mogą zostać przekazane spadkobiercom.
Gdy dana osoba chce wystąpić do sądu o objęcie funkcji kuratora lub konserwatora innej osoby, wniosek należy złożyć w sądzie spadkowym i rodzinnym. Dla osoby małoletniej lub osoby pełnoletniej ubezwłasnowolnionej może zostać ustanowiony opiekun lub konserwator. W podobnym charakterze opiekunem jest osoba, która ma zdolność prawną do podejmowania na dzień dzisiejszy decyzji za podopiecznego — osoba będąca przedmiotem wniosku — natomiast konserwator ma prawne prawo podejmowania decyzji dotyczących finansów podopiecznego. Aby zostać opiekunem lub konserwatorem osoby pełnoletniej, najpierw musi nastąpić orzeczenie o niezdolności lub niepełnosprawności przez sąd.
Sąd spadkowy i sąd rodzinny zajmuje się również kwestiami prawnymi dotyczącymi rodziny, takimi jak rozwód, opieka nad dzieckiem i ojcostwo. Sprawę rozwodową należy wytoczyć w hrabstwie, w którym jedna ze stron jest uważana za rezydenta. Kwestia opieki nad dzieckiem jest zwykle rozpatrywana w momencie składania pozwu o rozwód lub ojcostwo; jednakże wnioski o zmianę opieki można składać w sądzie, w którym pierwotnie wydano postanowienie o opiece.
Sprawę o ojcostwo wytacza się w celu ustalenia prawnego ojcostwa dziecka pozamałżeńskiego. Chociaż mężczyzna może uznać, że jest ojcem dziecka, samo uznanie dziecka nie czyni z niego prawnego ojca dziecka. Ustanawiając ojcostwo, mężczyzna zyskuje zarówno prawo do odwiedzin i/lub opieki, jak i obowiązek alimentacji dziecka.