Samochód artystyczny to samochód na zamówienie z artystycznymi modyfikacjami, zwykle wykonywanymi przez właściciela, chociaż istnieje również możliwość zamówienia samochodu artystycznego. Samochody artystyczne mają zazwyczaj przesadną stylizację z kolorową, żywą sztuką ludową, a modyfikacje mogą się różnić od stosunkowo prostego nowego malowania do rzeczywistych zmian konstrukcyjnych. W niektórych przypadkach modyfikacje mogą utrudnić jazdę pojazdem po drogach publicznych, w zależności od kodu pojazdu.
Kultura samochodów artystycznych pojawia się do lat 1960. XX wieku, kiedy pojawiły się wszechobecne Volkswagen Beetle i Bus z modyfikacjami wprowadzonymi przez ich właścicieli. Niektórzy kierowcy po prostu dodawali naklejki, kalkomanie i malowane wzory, podczas gdy inni bardziej dopracowali swoje modyfikacje. W latach 1990. kultura samochodów artystycznych zawierała wiele wystawnych przykładów, często wykorzystujących samochody zabytkowe.
Artysta zwykle pozostawia nadwozie samochodu w stanie nienaruszonym. Ludzie mogą przyspawać elementy lub dodać plastik i inne elementy do samochodu, aby zmienić jego wygląd. Samochody artystyczne mogą zamienić się w ruchome rzeźby, gigantyczne lalki, zwierzęta i wiele innych rzeczy. Ludzie, którzy produkują tego rodzaju pojazdy, mogą określać siebie mianem „kartystów”, będącym połączeniem „samochodu” i „artysty”, a wielu z nich szkoli się, zamiast szukać formalnego szkolenia lub mentoringu.
Niektóre samochody artystyczne mają ruchome części i mogą generować kłęby dymu, błyski światła i inne efekty specjalne. Hydrauliczne piony mogą być częścią modyfikacji w niektórych samochodach, aby poruszać nadwoziem lub niektórymi dołączonymi elementami w górę iw dół, aby uzyskać większe zainteresowanie wizualne. Niektóre modyfikacje wymagają zaawansowanej wiedzy mechanicznej, jeśli kierowca chce je bezpiecznie wprowadzić, podczas gdy inne są stosunkowo łatwe do wykonania w przydomowym garażu.
Coroczny festiwal Burning Man często zapewnia środowisko, w którym można zobaczyć samochody artystyczne. Ludzie mogą je również wystawiać na paradach i imprezach publicznych. Dla osób, których pojazdy nie są już bezpieczne do poruszania się po drogach, np. samochody z modyfikacjami, które zaciemniają pole widzenia lub zmuszają samochód do zajmowania więcej niż jednego pasa, parady mogą zapewnić bezpieczną okazję do jazdy w miejscach publicznych i popisywania się modyfikacjami.
Niektóre samochody artystyczne mają motyw polityczny, podczas gdy inne mogą mieć bardziej kapryśny charakter. Unikalny projekt jest ważną cechą dla wielu kartystów, a ci, którzy przyjmują prowizje, za każdym razem wykonują inną pracę, aby zapewnić ludziom projekty samochodów artystycznych dostosowanych do ich zainteresowań i osobowości. Istnieje również miejsce na rozwój dzięki indywidualnemu projektowi, dzięki czemu właściciel może z czasem usuwać i zmieniać elementy.