Samochód bez kierowcy to samochód wyposażony w system autopilota, który pozwala mu bezpiecznie przemieszczać się z miejsca na miejsce bez pomocy kierowcy. W idealnym przypadku jedyną rolą człowieka w takim pojeździe byłoby wskazanie celu podróży. Wprowadzenie autonomicznych samochodów mogłoby teoretycznie doprowadzić do wielu ulepszeń w transporcie, w tym zmniejszenia liczby wypadków samochodowych, bardziej wydajnego transportu i zwiększenia przepustowości dróg. Istnieje jednak wiele przeszkód, aby pomyślnie wdrożyć tę koncepcję jako powszechną i skuteczną metodę transportu. Jest to szczególnie prawdziwe w sytuacjach, w których samochód na autopilocie musiałby bezpiecznie poruszać się obok normalnych samochodów kierowanych przez kierowców.
Aby był użyteczny, samochód bez kierowcy musi być w stanie nawigować do określonego miejsca docelowego w oparciu o instrukcje dostarczone przez pasażera, omijać przeszkody środowiskowe i bezpiecznie unikać innych pojazdów. Niektóre z proponowanych metod realizacji tych celów obejmują rozwój całkowicie nowej infrastruktury transportowej lub znaczną zmianę istniejącej infrastruktury w celu przystosowania pojazdów bez kierowcy. Jednym z przykładów jest opracowanie systemu jednoszynowego, do którego mogą „dokować” prywatne pojazdy. Po połączeniu kolejka jednoszynowa prowadziłaby prywatne pojazdy do ich miejsc docelowych. Ten rodzaj systemu uprościłby nawigację i unikanie kolizji, ale wymagałby dużych zmian w istniejącej infrastrukturze transportowej.
Inne pomysły na rozwój samochodu bez kierowcy zakładają jedynie opracowanie nowego typu samochodu i nie wymagają zmian w infrastrukturze. Takie pojazdy działałyby jak tradycyjne pojazdy kierowane przez człowieka i nie wymagałyby więcej niż drobnych zmian w infrastrukturze. Aby tego typu pojazd działał, musiałby mieć dostęp do jakiejś formy systemu naprowadzania, który kierowałby go do celu. Potrzebowałby również systemu naprowadzania krótkiego zasięgu, który umożliwiłby bezpieczną nawigację w ruchu ulicznym bez narażania pasażerów lub innych kierowców na drodze.
Istnieje wiele potencjalnych korzyści z używania samochodu bez kierowcy zamiast tradycyjnego pojazdu kontrolowanego przez człowieka. Samochód bez kierowcy nie byłby narażony na błąd człowieka, który jest jedną z najczęstszych przyczyn wypadków samochodowych. Nie byłoby potrzeby posiadania praw jazdy, patroli autostradowych, rozbudowanych przepisów ruchu drogowego, a nawet znaków stopu czy świateł ulicznych. Takie pojazdy nie byłyby narażone na gwałtowne lub chaotyczne ludzkie kierownictwo, a zatem byłyby w stanie jeździć bardzo blisko siebie. Mogłoby to doprowadzić do sytuacji, w której duże zagęszczenie dróg nie miałoby negatywnego wpływu na prędkość, w związku z czym wiele samochodów mogłoby jechać blisko siebie, utrzymując jednocześnie wysoką średnią prędkość.