Ściana ognioodporna to konstrukcja zaprojektowana w celu spowolnienia rozprzestrzeniania się ciepła, dymu i płomieni w sytuacji awaryjnej. Prawidłowo skonstruowane zapory dają użytkownikom więcej czasu na bezpieczne opuszczenie budynku podczas pożaru i mogą pomóc w ograniczeniu całkowitego zniszczenia mienia. Spowalniając lub zapobiegając rozprzestrzenianiu się ognia, ściany te dają strażakom więcej czasu na uratowanie budynku i jego zawartości lub na przeprowadzenie akcji ratunkowej.
Ważne jest, aby zrozumieć, że ściana ognioodporna nie jest zaprojektowana tak, aby była całkowicie ognioodporna. Zamiast tego, każda ściana przeciwpożarowa otrzymuje określoną ocenę w oparciu o czas, przez jaki może zapobiec rozprzestrzenianiu się ognia. W budynkach, które znajdują się bardzo blisko siebie, zewnętrzna ściana ognioodporna może mieć trzygodzinną wytrzymałość, co oznacza, że może zapobiegać rozprzestrzenianiu się ognia do trzech godzin. Niektóre ściany wewnętrzne mogą mieć tylko 20-minutową ocenę, w zależności od ryzyka pożaru, liczby wyjść i obciążenia konstrukcji przez użytkowników.
Wiele miast wymaga konstrukcji ścian ognioodpornych w ramach lokalnych przepisów i norm budowlanych. W USA przepisy dotyczące pożarów są często oparte na standardach opracowanych przez National Fire Protection Association (NFPA). NFPA i podobne organizacje określają, w jaki sposób należy budować, testować i konserwować ściany przeciwpożarowe, aby były odporne na wysokie temperatury, dym i płomienie. Czas trwania odporności ogniowej często zależy od rodzaju materiałów użytych w budynku lub funkcji pełnionych w obiekcie.
Ściana ognioodporna może być zbudowana z betonu lub muru, ponieważ materiały te zapewniają naturalną odporność na ogień. Aby zbudować ścianę przeciwpożarową z płyt kartonowo-gipsowych, budowniczowie muszą uwzględnić specjalne ognioodporne produkty gipsowe zaprojektowane w celu spowolnienia rozprzestrzeniania się płomieni lub ciepła. Płyta gipsowo-kartonowa ognioodporna może być również stosowana jako poszycie zabezpieczające niewykończone ściany lub izolacja w niezamieszkałych obszarach budynku. Gdy stal jest częścią ściany ognioodpornej, można ją spryskać powłoką cementową zaprojektowaną, aby pomóc metalowi wytrzymać wysokie temperatury.
Podczas budowy ściany ognioodpornej, wszystkie elementy użyte do budowy ściany muszą posiadać odpowiednią odporność ogniową. Np. wszelkie okna, drzwi czy szyby znajdujące się w ścianie muszą być ognioodporne. Obiekty te wykonywane są zazwyczaj ze specjalnych materiałów w celu zapewnienia odpowiedniego poziomu odporności ogniowej. Wszystkie kanały lub rury przechodzące przez ścianę muszą mieć tę samą odporność ogniową, a do uszczelnienia wszystkich pęknięć, szczelin i otworów wokół tych przejść należy użyć specjalnej masy uszczelniającej.