Jeśli kiedykolwiek czułeś drętwienie lub mrowienie kończyny „zasypiającej”, najprawdopodobniej doświadczyłeś uszczypnięcia nerwu. Nerwy generalnie dzielą się na dwie kategorie, centralne i peryferyjne. Nerwy centralne znajdują się głównie w rdzeniu kręgowym i mózgu, podczas gdy nerwy obwodowe rozciągają się na czubki kończyn. Jeśli jeden z tych nerwów obwodowych zostanie uwięziony pod ostrogą stawową lub kostną, połączenie elektryczne poniżej punktu zacisku zostaje zablokowane. Prowadzi to do odrętwienia, które nazywamy uszczypniętym nerwem.
Jednym z najczęstszych miejsc ucisku nerwu jest okolica kręgosłupa. Dzieje się tak, ponieważ wiele nerwów wychodzi z centralnego rdzenia kręgowego przez szczeliny w kręgach. Jeśli choroba zwyrodnieniowa lub uraz spowoduje zapadnięcie się dysku między dwoma kręgami, stan znany jako przepuklina dysku, wówczas każdy nerw wokół dysku może stać się nerwem ściśniętym. Rezultatem jest często bolesny skurcz pleców wokół dotkniętego obszaru lub uczucie drętwienia nóg, ramion lub dolnej części pleców.
Inną częstą lokalizacją zaciśniętego nerwu jest okolica cieśni nadgarstka. Ponieważ wszystkie nerwy prowadzące do i z dłoni i palców muszą przechodzić przez ten zatłoczony obszar, nie jest niczym niezwykłym, że kości nadgarstka lub przedramienia czasami uciskają nerw. Łokieć to kolejny obszar podatny na ucisk nerwu, podobnie jak główne stawy bioder, ramion i kostek. Aby spowodować bolesne mrowienie lub przejściową utratę ruchomości związaną ze ściśniętym nerwem, kość musi utrzymywać stały nacisk na nerw wystarczająco długo, aby spowodować uraz. Dlatego noga w stresującej pozycji może potrzebować kilku godzin, zanim noga „zasnie”.
Metody leczenia ucisku nerwu obejmują zarówno proste odpoczynki, jak i zabiegi chirurgiczne. Wiele osób doświadcza pełnego powrotu do zdrowia po ściętym nerwie w ciągu kilku dni od pierwotnego urazu, ponieważ układ nerwowy naprawia segmenty. Inni mogą znaleźć ulgę dzięki zastrzykom kortyzonu, które zmniejszają ucisk wokół nerwu, powodując korzystny obrzęk stawu.
Jeśli jednak zaciśnięty nerw jest spowodowany przez ostrogę kostną lub przepuklinę dysku, zabieg chirurgiczny może być konieczny. Podstawowa przyczyna ucisku nerwu jest zwykle usuwana w pierwszej kolejności, dając czas na naturalny odrost nerwu. Niektóre uszczypnięte nerwy rzeczywiście mogą umrzeć, więc niektórzy ludzie mogą nigdy w pełni nie odzyskać czucia poniżej punktu uszczypnięcia.