Scyntygrafia to technika medycyny nuklearnej. Umożliwia uzyskanie obrazów po podaniu pacjentom substancji, które powodują ich radioaktywność. Procedurę tę można wykorzystać do analizy elementów, takich jak kości, tkanki i układy organizmu. Ta procedura jest często idealna do pomocy w wykrywaniu chorób i śledzeniu zmian zdrowotnych.
Scyntygrafia polega na podaniu pacjentowi substancji radioaktywnej, zwanej radiofarmaceutykiem. Substancje te są zazwyczaj formułowane w celu ukierunkowania na określone części ciała. Czasami substancje te podaje się drogą iniekcji dożylnej. Czasami są one podawane lokalnie lub w miejscu, które ma być sfotografowane.
Radiofarmaceutyk krąży po całym ciele i zwykle gromadzi się w tej części ciała, która wymaga oceny. Gdy to nastąpi, osoba zacznie emitować promieniowanie. Radioaktywność w ciele osoby pozwala urządzeniu zewnętrznemu wyczuć promienie gamma.
Urządzenie powszechnie używane do tego celu jest znane jako kamera gamma. Czasami nazywa się to kamerą scyntylacyjną. Po wykryciu energii radioaktywnej zwykle emitowany jest błysk światła. Bardziej intensywna energia spowoduje jaśniejsze błyski światła.
Błyski można nagrywać i konwertować na obraz. Z obrazem powstałym w wyniku scyntygrafii można obchodzić się na wiele sposobów. Jeśli dana osoba potrzebuje tego w postaci fizycznej, może być wydrukowana na papierze lub naświetlona na filmie. Obraz może być również przechowywany cyfrowo lub przenoszony w inne miejsce.
Scyntygrafia różni się od radiologii pod wieloma względami. Jednym z przykładów jest to, że każdy ma inne źródło promieniotwórcze. W radiologii źródłem jest używana maszyna. Za pomocą scyntygrafii urządzenie do obrazowania wykrywa radioaktywność z zewnętrznego źródła, którym jest pacjent.
Kolejną różnicą jest to, że scyntygrafia jest bardziej skuteczna w wykrywaniu choroby. Radiografia najprawdopodobniej ujawni skutki, które wystąpiły w wyniku choroby. Scyntygrafia ocenia fizjologię, która może pozwolić na wykrycie choroby, zanim wywoła ona zmiany, które pojawiłyby się na zdjęciu rentgenowskim. Scyntygrafia umożliwia również śledzenie zmian zachodzących podczas choroby.
Ta procedura medycyny nuklearnej na ogół obejmuje okres izolacji pacjenta. Nawet po zakończeniu zabiegu pacjentka nadal emituje promieniowanie. W tym czasie nie może cieszyć się towarzystwem innych. Czas potrzebny do rozpadu promieniowania w ciele człowieka do poziomu dopuszczalnego do uwolnienia może być różny. Po uwolnieniu osoba może nadal emitować niewielkie ilości promieniowania przez około dwa dni.