Sen polifazowy to teoria dotycząca wzorców snu. Koncepcja snu polifazowego, wymyślona po raz pierwszy przez psychologa JSSzymanksiego, ma związek z ustaleniem wzorca wielu sesji snu w ciągu dowolnego okresu dwudziestu czterech godzin. Jest to sprzeczne z koncepcją snu dwufazowego, która odnosi się do idei jednego dłuższego okresu snu w tym samym przedziale czasowym.
Teoria snu polifazowego ma związek z codziennym harmonogramem, który pozwala na spanie niewielkich ilości w ciągu dnia i godzin wieczornych, zamiast odkładania bloku ośmiu godzin na długą sesję snu. Takie podejście segmentowanego snu jest uważane przez zwolenników za szczególnie korzystne dla osób, które borykają się z zaburzeniami snu lub które niedawno doświadczyły kryzysu zdrowotnego lub życiowego, który utrudnia spanie dłużej niż przez krótki czas. Organizując wiele sesji snu w ciągu dnia, organizm uczy się dostosowywać do tego podejścia i jest w stanie wykorzystać te krótsze okresy snu z większą korzyścią.
Niektórzy zwolennicy snu wielofazowego postrzegają to podejście jako sposób na zrekompensowanie krótkotrwałego okresu, gdy czynniki zewnętrzne utrudniają zarezerwowanie pełnych ośmiu godzin na spanie. Inni postrzegają sen polifazowy jako realną alternatywę snu, którą można stosować długoterminowo. Zwykle tok myślenia jest taki, że ciało potrzebuje średnio ośmiu godzin skumulowanego snu w ciągu dwudziestu czterech godzin. Tak długo, jak dana osoba jest w stanie osiągnąć ten cel, nie ma znaczenia, czy sen uzyskuje się podczas wielu drzemek, czy podczas jednej długiej sesji.
Krytycy snu polifazowego czasami zauważają, że drzemka jako dodatek do całonocnego odpoczynku może być pomocna, gdy dana osoba wraca do zdrowia po chorobie lub innych czynnikach, ale drzemka nie jest jej substytutem. Podstawowym procesem myślowym jest to, że ciało musi wejść w stan adaptacyjny, aby wejść we właściwą fazę, aby osiągnąć głęboki sen regeneracyjny. Najczęściej osiąga się to przez dłuższy okres snu. Nie uważa się, że krótsze drzemki zapewniają taki poziom głębokiego snu, a zatem nie zapewnią takiego samego poziomu odświeżenia i odmłodzenia, jaki może zapewnić długi sen.