Elektroencefalogram snu (EEG) służy do badania wzorców snu. Wyłączając ból, uważa się, że problemy ze snem są drugim najczęstszym objawem choroby, a senny EEG jest zwykle używany do określenia, czy pacjent przechodzi przez wszystkie pięć poziomów snu. Urządzenie EEG wykrywa i mierzy aktywność mózgu, która wykazuje różne wzorce podczas różnych poziomów snu.
Ludzki mózg składa się z komórek, które muszą być w stanie przekazywać informacje. Robią to za pomocą słabych impulsów elektrycznych, które EEG jest w stanie wykryć i ocenić. Kiedy dana osoba przechodzi EEG podczas snu, do jego skóry głowy przyczepiane są małe elektrody. Elektrody przekazują aktywność impulsów elektrycznych do aparatu EEG, który następnie przedstawia informację, zwykle w formie wykresu.
Cykle snu charakteryzują się zwykle szybkimi ruchami gałek ocznych (REM) i nie-REM, co zwykle odpowiada aktywności EEG. Faza 1 fazy snu to cykl inny niż REM, który zwykle trwa tylko przez krótki czas i jest czasami określany jako drzemka. Podczas fazy 1 snu ludzie zwykle bardzo łatwo się wybudzają. Aktywność elektryczna mózgu na tym etapie jest zwykle dość niska.
Kiedy sen przechodzi z etapu 1 do etapu 2, EEG podczas snu zaczyna wykazywać znacznie większe fale mózgowe. Sen fazy 2 stanowi około 45 procent całkowitego czasu spędzonego we śnie nie-REM. Większość badań dotyczących snu pokazuje, że ruch gałek ocznych znacznie się zmniejszył podczas tego poziomu snu.
Sen fazy 3 jest zwykle wstępem do głębokiego snu. W tym okresie ten test zazwyczaj pokazuje aktywność fal mózgowych z bardzo dużymi falami, przerywanymi czasami małymi skokami, zwanymi falami „delta”. Na tym poziomie snu często trudniej jest wybudzić śpiących.
Zanim osoba w końcu osiągnie 4 stopień snu, zwykle śpi bardzo głęboko. Osoby śpiące obudzone na tym poziomie mogą potrzebować kilku minut, aby zorientować się w swoim otoczeniu. Zwykle będą dość oszołomione i zdezorientowane. Na tym poziomie EEG podczas snu pokazuje głównie tylko fale delta.
Sen na poziomie 5 pojawia się, gdy osoba śpiąca w końcu osiąga fazę REM, a na tym poziomie zwykle mają miejsce sny. Śpiący czasami wykazują zmiany w oddychaniu, ciśnieniu krwi i częstości akcji serca. Na tym poziomie zapis EEG podczas snu często wykazuje dużą różnorodność wzorów fal. Większość lekarzy uważa, że ogólny stan zdrowia może być powiązany z ilością czasu, jaką dana osoba spędza na poziomie 5.