Separacja common law ma miejsce, gdy dwie osoby, które mieszkały razem, w sytuacji małżeństwa common law, postanawiają rozejść się. W przeciwieństwie do par w prawnie wiążącym małżeństwie, w którym wszystkie aktywa są zwykle dzielone równo, pary przechodzące separację zgodnie z prawem zwyczajowym biorą tylko to, co do nich należy. Majątek wspólny jest często dzielony równo. Chociaż uzyskanie alimentów na dziecko jest prawdopodobne, uzyskanie alimentów ze strony małżonka może nie mieć miejsca w tego typu sytuacjach.
Pary, bez względu na to, czy są legalnie poślubione, czy nie, rozstają się z wielu powodów. Czasami jedna osoba zdecyduje się odejść, a innym razem będzie to wspólna decyzja. Separacja prawa zwyczajowego może mieć charakter tymczasowy lub trwały. Jednak w przeciwieństwie do tradycyjnego małżeństwa, w przypadku separacji zgodnie z prawem zwyczajowym, strony często są w stanie odejść bez żadnych formalności ani postępowania sądowego.
Jeśli chodzi o aktywa, ogólną zasadą podczas separacji według prawa zwyczajowego jest to, że strony odchodzą od związku z tym, co każda z nich wniosła. Obejmuje to majątek i aktywa, a także długi. Na przykład, jeśli para wprowadza się do domu należącego do mężczyzny, w przypadku separacji mężczyzna zwykle zatrzymuje dom. Z drugiej strony, gdyby miał duże zadłużenie na karcie kredytowej, kobieta nie byłaby za to odpowiedzialna po tym, jak pójdą własnymi drogami.
Z drugiej strony sprawy dotyczące majątku lub majątku, które zostały nabyte podczas małżeństwa cywilnego, są nieco bardziej skomplikowane. Dotyczy to zwłaszcza dużych zakupów, takich jak dom, w którym obie strony posiadają część. W takich sytuacjach nieruchomość jest często sprzedawana, a każda ze stron przejmuje połowę wartości. Jedna strona mogła również wykupić drugą stronę, aby ją zatrzymać.
Jeśli para ma dzieci, ustalenia dotyczące opieki i alimentów są zazwyczaj ustalane podczas separacji zgodnie z prawem zwyczajowym. Większość ekspertów zajmujących się rozwodami i separacją w ramach common law zgadza się, że najlepiej to zrobić poza salą sądową, ponieważ opłaty prawne są zwykle dość wysokie. Jeżeli nie można osiągnąć akceptowalnego porozumienia, potrzebni mogą być mediatorzy lub prawnicy.
Wsparcie dla małżonka jest trochę trudniejsze do uzyskania po separacji zgodnie z prawem zwyczajowym. W niektórych obszarach, w których uznaje się małżeństwa typu common law, małżonek typu common law może mieć możliwość złożenia wniosku o alimenty dla małżonka. Na przykład w niektórych rejonach Kanady jedna strona może złożyć wniosek o alimenty do dwóch lat po separacji. Jednak inne obszary w ogóle nie pozwalają na tę opcję.