Koszty sądowe to koszty inne niż opłaty adwokackie, które są związane z procesem sądowym. Co do zasady sąd obciąża prawników tymi kosztami, a oni przerzucają je na swoich klientów. W niektórych krajach osoba, która zwycięży w sprawie, może otrzymać odszkodowanie w celu zrekompensowania kosztów sądowych. Jest to często stosowane jako środek zniechęcający do składania pozwów, ponieważ ludzie, którzy składają pozew, robią to ze świadomością, że w przypadku przegranej mogą ponieść te koszty.
Wiele sądów ocenia opłaty, które mają pomóc pokryć koszty prowadzenia sądu, a także zasilić fundusz obrońców publicznych, który zapewnia prawników osobom, których nie stać na własną reprezentację. Ponadto sądy wystawiają rachunki za takie rzeczy, jak składanie dokumentów w sądzie, doręczanie świadkom, kopiowanie dokumentów, wynagradzanie przysięgłych i świadków za koszty przebiegu i tak dalej. Wszystkie te rzeczy są uważane za koszty sądowe.
Struktura kosztów sądowych może być różna. Sądy zazwyczaj udostępniają informacje o swoich kosztach, aby ludzie mogli uzyskać ogólne pojęcie o tym, ile mogą oczekiwać, że poniosą koszty, a prawnicy znający dany sąd mogą również przedstawić oszacowanie na podstawie swoich doświadczeń. Możliwe jest, że koszty przekroczą przyznane odszkodowanie, w którym to przypadku ktoś może zwyciężyć w procesie cywilnym, otrzymać odszkodowanie i nadal będzie winien te koszty. Jest to ważna możliwość, którą należy wziąć pod uwagę przy rozpatrywaniu pozwu cywilnego i ustalaniu wysokości żądania odszkodowania.
W rzadkich przypadkach honoraria adwokackie mogą kwalifikować się jako część kosztów sądowych. W zależności od kraju może to być zastrzeżenie indywidualnej sprawy lub może to być szeroko przyjęta praktyka w niektórych typach spraw. Osoby, które rozważają pozew, powinny zapoznać się ze standardami i praktykami, aby były świadome, czego się spodziewać. Kompetentny prawnik może również dostarczyć klientom więcej informacji, w tym rozsądną ocenę, czy pozew jest tego wart i ile klient może faktycznie oczekiwać, że pokryje koszty i honoraria adwokackie.
W krajach, w których przegrani muszą pokryć koszty sądowe, często zdarza się, że przegrany nie pokryje kosztów lub nie jest w stanie pokryć ich w całości. Chociaż istnieją kroki prawne, które można podjąć w celu odzyskania pieniędzy od przegranego, często bardziej opłacalne jest po prostu ich zapłacenie.