Sepsę można nazwać ciężkim powikłaniem infekcji wirusowej, bakteryjnej, pasożytniczej lub grzybiczej. W tym stanie organizm rozwija ekstremalną odpowiedź immunologiczną na obecność infekcji, najczęściej bakteryjnej. Zaczyna krzepnąć krew i rozwijać stan zapalny w całym ciele, szczególnie w małych naczyniach krwionośnych. Agresywne przypadki mogą powodować niewydolność narządów, która może prowadzić do śmierci, jeśli nie zostanie natychmiast rozwiązana.
Osoba może rozwinąć sepsę z dość łagodnych infekcji. Może to spowodować zapalenie płuc, złe skaleczenie lub coś takiego jak angina, ale najczęściej występuje, gdy ludzie są w szpitalu. Wczesne objawy mogą obejmować nienormalnie wysoką lub niską temperaturę ciała, nietypowe wzorce oddechowe i wysokie tętno. Nieleczona choroba może szybko przejść do ciężkiego stanu lub wstrząsu septycznego. Objawy wstrząsu septycznego mogą obejmować między innymi dezorientację, krwawienie ze skóry lub wysypkę oraz zmniejszenie ilości wydalanego moczu.
Wydaje się, że głównym powodem pojawienia się tego powikłania jest nadmierna reakcja organizmu na obecność infekcji. Zamiast wytworzyć odpowiednią odpowiedź immunologiczną, układ odpornościowy znacznie ją przesadza. Zwykle organizm ma system kontroli i równowagi do zwalczania infekcji, ale ten system zostaje unieważniony, gdy osoba staje się septyczna. Rzeczy takie jak krzepnięcie krwi i stany zapalne są częścią odpowiedzi immunologicznej, ale gdy nie są regulowane, szybko stają się problematyczne, a nie pomocne.
Kiedy ten stan zostanie rozpoznany, jest leczony agresywnie antybiotykami lub innymi lekami odpowiednimi do atakowania różnych rodzajów infekcji. Identyfikacja pierwotnej infekcji może być pomocna, a niektóre osoby wymagają operacji w celu odprowadzenia ropy. Osoby z sepsą często wymagają hospitalizacji ze względu na wysokie ryzyko niewydolności narządowej. Kiedy jeden lub więcej narządów zaczyna zawodzić, stan jest klasyfikowany jako ciężki, a jeśli serce zaczyna zawodzić, nazywa się to wstrząsem septycznym. Specjaliści medyczni starają się leczyć tę chorobę, zanim wystąpi niewydolność narządów, ponieważ wstrząs septyczny wiąże się ze znacznie większym ryzykiem powikłań i śmierci.
Nie zawsze można zapobiec sepsie, ale jeśli ktoś jest hospitalizowany, powinien podjąć pewne środki ostrożności. Osoby wchodzące do sali szpitalnej, czy to pielęgniarki, lekarze czy odwiedzający, powinny zawsze umyć ręce przed dotknięciem pacjenta. Pacjenci mogą prosić lekarzy o mycie rąk, jeśli tego nie zrobili. Kiedy ludzie mają takie rzeczy jak cewniki, których używają w domu, powinni również przestrzegać praktyk bezpiecznego mycia rąk.
Nie zawsze jest jasne, dlaczego niektórzy ludzie rozwijają sepsę, a inni nie. Najbardziej zagrożone są osoby starsze i przebywające w szpitalach, ale jest to stan, który może wystąpić u prawie każdego na każdym etapie życia. Osoby, które podejrzewają, że mogą mieć ten stan, powinny natychmiast uzyskać pomoc lekarską.