Ser Monterey Jack to ser, który pochodzi ze środkowej Kalifornii i od tego czasu rozprzestrzenił się w całych Stanach Zjednoczonych. Jest to jeden z nielicznych serów, który słusznie można nazwać „amerykańskim”, ponieważ powstał w Stanach Zjednoczonych, choć z pewnością inspirację zawdzięcza serom europejskim. Dostępne są dwie wersje tego sera, świeża i wersja o nazwie dry Jack, która pojawia się tylko w specjalistycznych sklepach. Wariant, Sonoma Jack, pochodzi z hrabstwa Sonoma w Kalifornii.
Chociaż Monterey Jack jest serem amerykańskim, został opracowany przed wejściem Kalifornii do Unii i ma w rzeczywistości długą i barwną historię. Mnisi franciszkańscy w klasztorach w regionie Monterey po raz pierwszy zaczęli wytwarzać ser w XVIII wieku, tworząc ser, który dojrzewa tylko przez krótki czas przed podaniem. Ser z mleka krowiego jest półtwardy o kremowym, łagodnym smaku i dużej zawartości wilgoci. Kuchnia inspirowana meksykańską i hiszpańską kuchnią w Kalifornii często używa Monterey Jack, a ser również bardzo dobrze się topi, dzięki czemu nadaje się do grillowanych kanapek z serem.
Pod koniec XIX wieku przedsiębiorca David Jack zdał sobie sprawę, że może istnieć rynek komercyjny dla sera, i zaczął sprzedawać go w innych częściach Kalifornii. Ser otrzymał nazwę „Monterey Jack’s” lub „Jack’s Monterey”, która później przekształciła się w obecną nazwę. Ponieważ ser jest bardzo wszechstronny, szybko stał się popularnym sprzedawcą. Inne mleczarnie w Kalifornii i w innych częściach Stanów Zjednoczonych również rozpoczęły produkcję tego sera, chociaż niektórzy konsumenci wolą ser z hrabstwa Monterey.
Istnieje wiele odmian klasycznego sera Monterey Jack. Niektórzy producenci dodają zioła lub ostrą paprykę, aby zrobić ziołowe sery Jack lub pieprzowe Jack. Ten ser jest również czasami mieszany z Colby, innym łagodnym amerykańskim serem, aby uzyskać Colby Jack. Jedną z najbardziej pożądanych odmian Monterey Jack jest Dry Jack, starzona wersja sera, która może być trudna do znalezienia poza Kalifornią. Dry Jack nabiera o wiele bardziej złożonego, ostrego smaku i staje się wystarczająco twardy, aby można go było ucierać i używać jak parmezan.
Poszukując sera Monterey Jack, szukaj gładkiego, równomiernie zabarwionego okazu bez oznak pękania lub przebarwień. Młody ser jest nieco psujący się, dlatego należy go szybko zużyć. Dry Jack jest bardziej stabilny na półce, jeśli można go uzyskać, a wyjątkowy ser jest wart spróbowania, jeśli nadarzy się okazja.