Ser Neufchâtel to rodzaj francuskiego sera, którego nazwa pochodzi od wioski w północno-wschodniej Francji, gdzie jest powszechnie produkowany. Dla konsumentów amerykańskich termin „Neufchâtel” może być nieco mylący, ponieważ amerykańscy producenci sera używają słowa „Neufchâtel” do opisania rodzaju niskotłuszczowego serka śmietankowego, który znacznie różni się od prawdziwego francuskiego sera Neufchâtel. Francuski Neufchâtel jest często dostępny w sklepach z wysokiej jakości serami i na dużych rynkach, a czasami można go również uzyskać od wyspecjalizowanych importerów.
Historycy żywności uważają, że Neufchâtel jest jednym z najstarszych francuskich serów, którego produkcja w regionie Normandii sięga około VI wieku n.e. Ser ten występuje w dwóch postaciach: niedojrzałej kremowej i dojrzałej ziarnistej. Można go stosować w różnych potrawach, od serników po sałatki i jest bardzo popularny w wielu częściach Europy. Wielu Amerykanów widzi Neufchâtel w świeżej formie, oznaczonej jako „ser farmera”.
W postaci niedojrzałej ser Neufchâtel jest śnieżnobiały, miękki i bardzo rozsmarowywany, z nutą kruszonki. W miarę dojrzewania ser staje się bardziej cierpki, tworzy miękką skórkę i staje się bardziej kruchy. Skórka przypomina skórkę Brie i innych słynnych francuskich serów miękkich, jest miękka i sucha, ma lekko aksamitną konsystencję i jest doskonale jadalna. Klasycznie ser Neufchâtel jest formowany w kształcie serca, chociaż ser występuje również w postaci cegieł i kłód.
Starzenie się w Neufchâtel trwa zazwyczaj około ośmiu tygodni. Dostarczony ser można posmarować chlebami, zawartymi w różnych przepisach, a także ułożyć na półmiskach serów z innymi serami. Lekko ziarnista konsystencja dojrzałego sera jest dość charakterystyczna i dla niektórych jest nieco nieoczekiwana, ale może być całkiem przyjemna. Świeży Neufchâtel można stosować w przepisach, które wymagają miękkich serów, a także można go smarować pieczywem, używać w deserach i kruszyć na sałatkach.
Według popularnej legendy amerykański serek śmietankowy został opracowany przez serowara, który faktycznie próbował wyprodukować ser Neufchâtel. Rezultatem procesu produkcji sera był znacznie bardziej miękki, jedwabisty świeży ser, a serowar zdał sobie sprawę, że idealnie nadaje się jako miękki ser do smarowania. Serek śmietankowy jest przeznaczony do spożycia na świeżo i zazwyczaj nie jest formowany i dojrzewany w stylu Neufchâtel. Serek śmietankowy oznaczony jako „Neufchâtel” ma mniejszą zawartość tłuszczu niż zwykły serek śmietankowy, ma bardziej miękką konsystencję i bardzo wysoką zawartość wilgoci.