Sfermentowana ryba to rodzaj dania, w którym ryba poddawana jest procesowi fermentacji, w którym zastosowane kwasy faktycznie „gotują” rybę i zmieniają jej smak i konsystencję. Jest to podstawowe pożywienie wśród Eskimosów, a także część wielu kuchni azjatyckich w Tajlandii, Indiach i Wietnamie. Fermentacja jako proces wytwarzania żywności i wina sięga dawnych czasów. Odkryto nawet, że starożytni Rzymianie sfermentowali ryby, aby stworzyć słony sos do swoich potraw.
Społeczność Eskimosów prawdopodobnie używała sfermentowanych ryb jako podstawowego pożywienia, ponieważ ryby i inne zwierzęta wodne są ich głównym źródłem pożywienia z powodu braku roślinności w niskich temperaturach. Sfermentowane ryby również nie wymagają rozpalania ognia i można je jeść długo po złapaniu. Zaraz po złapaniu ryby umieszcza się ją w głębokim na 2 stopy (0.609 metra) dołku w ziemi, w którym pozostanie przez co najmniej dwa tygodnie, w zależności od upodobań. Im dłużej ryba jest zakopana, tym dłużej będzie fermentować, a mięso stanie się bardziej miękkie. Gdy ryba zostanie wyjęta z ziemi, jest od razu zamrażana, aby ją zachować.
Fermentacja była dobrym sposobem leczenia ryb, biorąc pod uwagę, że łowcy Eskimosów zwykle wybierali się na polowania, które mogły trwać tygodnie lub miesiące. Dzięki fermentacji ryby były nadal jadalne, gdy Eskimosi dotarli do domu. Posiadanie zapasów sfermentowanych ryb było prawdopodobnie symbolem statusu społecznego, zwłaszcza w miesiącach, kiedy połowy ryb są ograniczone.
W Tajlandii i Wietnamie ryby poddawane są fermentacji głównie w celu przekształcenia jej w przyprawę zwaną „pla ra”. Złapaną rybę zanurzano na jakiś czas w słonym roztworze, dzięki czemu ości ryb były na tyle miękkie, że można je było zjeść. Pla ra jest używana nie tylko jako przyprawa, ale także jako przystawka, ponieważ słona ryba jest smacznym dodatkiem do miski ryżu, nie mówiąc już o taniości. Czasami słony roztwór oddziela się od sfermentowanej ryby, którą można następnie smażyć, gotować i curry, przekształcając rybę w inny rodzaj dania.
Mówi się, że sfermentowaną rybę najlepiej podawać, gdy jest jeszcze zamrożona i gdy jest trochę rzadka. Można go spożywać jako danie główne, przekąskę, a nawet deser. Czasami rybie towarzyszy trochę oleju z wieloryba, który jest również sfermentowany, jak przyprawa lub sos.