Sieć lokalna lub LAN to sieć połączonych komputerów w pomieszczeniu, budynku lub zestawie budynków. Sieci te istnieją od początku użytkowania komputerów. LAN definiuje się jako sieć użytkowników, w której dane są przesyłane z dużą szybkością między osobami znajdującymi się stosunkowo blisko siebie. Zazwyczaj nie korzystają z dzierżawionych linii komunikacyjnych, a jedynie ze środków komunikacji dostarczonych przez instalatora sieci.
Internet to sieć rozległa (WAN), która różni się od sieci LAN. W przeciwieństwie do terminu Internet, sieci lokalne są często nazywane intranetami, chociaż czasami termin ten odnosi się do klastra sieci LAN związanych z konkretną firmą lub organizacją, ale nie połączonych z większym Internetem. Ten typ sieci wykorzystuje koncentrator lub router do łączenia komputerów, zwykle za pomocą kabla Ethernet lub bezprzewodowej technologii WiFi®. Technologie te oferują szybkości przesyłania danych od 10 do 10,000 XNUMX Mbit/s.
Większe, ważniejsze sieci LAN mają nadmiarowe linie lub inne protokoły tworzenia kopii zapasowych. W komputerach sieciowych najpopularniejszym protokołem komunikacyjnym jest TCP/IP. Mniejsze sieci LAN mogą być tymczasowe i używane między znajomymi do grania w gry komputerowe przez sieć. Użytkownicy mogą udostępniać pliki, przeglądać pliki, wprowadzać zmiany w danych na innych komputerach, jeśli jest to dozwolone, odtwarzać filmy lub muzykę na wielu komputerach jednocześnie, rozmawiać przez komunikator, wysyłać do siebie wiadomości e-mail, grać w gry i tak dalej. Wszystkie zalety Internetu mają zastosowanie, chociaż obejmują tylko inne w sieci LAN, a szybkości przesyłania danych są wysokie.
Być może najczęściej stosowanym wykorzystaniem sieci LAN jest łączenie użytkowników z Internetem za pomocą tylko jednego podłączonego routera. W dzisiejszych czasach ludzie często używają szerokopasmowych modemów kablowych lub DSL do łączenia się z Internetem, a posiadanie modemu związanego z każdym komputerem byłoby niezręczne. Zazwyczaj bardziej wydajne jest podłączenie modemu do routera i połączenie routera z kilkoma komputerami za pomocą kabli Ethernet. Konfiguracja sieci LAN może początkowo wydawać się onieśmielająca, ale współczesne systemy operacyjne mają programy, które automatycznie wykonują większość niezbędnych konfiguracji, więc konfiguracja jest dość łatwa.