Sieć zarządzanej opieki to grupa lekarzy, szpitali i innych placówek opieki zdrowotnej, którzy zakontraktowali świadczenie usług klientom firmy ubezpieczeniowej po stałych stawkach. Każda firma ubezpieczeniowa ustala limity opłat i składek pacjentów za każdą konkretną procedurę, a wszyscy dostawcy w sieci zgadzają się na te warunki. W wielu krajach, które nie oferują publicznej opieki zdrowotnej, jest to podstawowy model ubezpieczenia.
Zwykle najwięksi ubezpieczyciele zawierają umowy z dużym odsetkiem dostępnych lekarzy, specjalistów, aptek, szpitali i innych świadczeniodawców na danym obszarze, aby stworzyć rozległą sieć opieki zarządzanej. Kiedy pacjent jest leczony, natychmiast zostaje obciążony kosztami swojego wkładu, a pozostała część rachunku jest wysyłana do firmy ubezpieczeniowej. Firma ubezpieczeniowa sprawdza rachunek, dostosowuje go zgodnie z warunkami umowy, wysyła zawiadomienie o ubezpieczeniu zarówno do świadczeniodawcy, jak i do pacjenta, a zatwierdzoną część rachunku płaci bezpośrednio świadczeniodawcy opieki.
Podstawową cechą modelu zarządzanej sieci opieki jest system kodowania. Bez tego proces byłby praktycznie niemożliwy do zarządzania. Każdej procedurze przypisywany jest kod, a zatwierdzona wycena jest ładowana do komputerowej bazy danych na podstawie tych kodów. Jeśli świadczeniodawca nieprawidłowo zakoduje rachunek, zostanie on opóźniony i może zostać całkowicie odrzucony.
W modelu zarządzanej sieci opieki firma ubezpieczeniowa ustala również stawki składek dla pacjentów. W większości przypadków za wizyty lekarskie, recepty, wizyty w izbie przyjęć i pobyty w szpitalu pacjent jest obciążony zryczałtowaną opłatą, zwaną współpłaceniem. W niektórych przypadkach opłata ta może zamiast tego stanowić stały procent całkowitego rachunku. Pacjenci mogą być zobowiązani do wyboru lekarza POZ, a współpłatność za wizyty u tego lekarza jest zwykle niższa niż za wizyty u specjalistów. Pacjenci mogą mieć również udział własny, ustaloną kwotę, którą muszą płacić co roku, zanim ubezpieczenie zacznie pokrywać wydatki.
Często zarządzana sieć opieki będzie miała poziomy. Preferowani lub „w sieci” dostawcy to często ci, którzy zgodzili się zaakceptować niższe wynagrodzenie za usługi, a współpłacenie przez pacjenta jest ogólnie najniższe dla tych lekarzy i placówek. Dostawcy niepreferowani lub „poza siecią” albo odmówili zawarcia umowy z firmą ubezpieczeniową, albo zażądali znacznie wyższej stawki za usługi. Korzystanie z tych dostawców i usług zazwyczaj wiąże się z wyższym współpłaceniem pacjenta lub może nie być w ogóle objęte ubezpieczeniem. Podobna sytuacja występuje w przypadku leków na receptę.