Sigmoidoskopia to procedura medyczna, która polega na użyciu narzędzia zwanego sigmoidoskopem do badania esicy, dolnej części okrężnicy. Ta procedura jest czasami zalecana do badań przesiewowych w kierunku raka okrężnicy, a także może być stosowana jako narzędzie diagnostyczne do ustalenia, dlaczego u pacjenta występuje biegunka, krwawienie z odbytu i inne objawy związane z przewodem pokarmowym. Ważne jest, aby pamiętać, że sigmoidoskopia to nie to samo, co pełna kolonoskopia, która w rzeczywistości obejmuje całą okrężnicę, a zatem można przeoczyć oznaki raka okrężnicy lub choroby za pomocą sigmoidoskopii.
Istnieją dwa podstawowe rodzaje sigmoidoskopii. W elastycznej sigmoidoskopii lekarz używa elastycznej sondy, którą delikatnie wprowadza się do odbytnicy i powoli wprowadza do esicy. W sztywnej sigmoidoskopii stosuje się sztywną sondę; ze względu na większy dyskomfort związany z tą techniką większość pacjentów i lekarzy preferuje elastyczne sigmoidoskopie. Podczas zabiegu, który trwa około 20 minut, lekarz będzie mógł zobaczyć, co dzieje się w części okrężnicy prowadzącej do jelita grubego.
Zazwyczaj pacjent, który rezerwuje sigmoidoskopię, musi przejść na płynną dietę przez 24 godziny przed zabiegiem, a także może być zobowiązany do zażycia środka przeczyszczającego. To oczyszcza okrężnicę, ułatwiając wizualizację jej wewnętrznej struktury za pomocą sigmoidoskopu, a także sprawia, że procedura jest wygodniejsza i mniej brudząca. Podczas sigmoidoskopii pacjent leży na lewym boku, ponieważ zapewnia to najwygodniejszy i najłatwiejszy kąt. Środki uspokajające zwykle nie są przepisywane, chyba że pacjent wyraźnie ich o to poprosi.
Za pomocą kamery i światła lekarz widzi wnętrze okrężnicy podczas wprowadzania sigmoidoskopu. W przypadku zidentyfikowania obiektu będącego przedmiotem zainteresowania, takiego jak zmiana lub polip, lekarz może włożyć do sondy narzędzia w celu pobrania próbki do biopsji. W niektórych przypadkach może to spowodować łagodne krwawienie, które wymaga kauteryzacji; w skrajnych przypadkach krwawienie może wymagać chirurgicznej korekty, ale jest to dość rzadkie. Po zakończeniu procedury lekarz może omówić swoje ustalenia i wydać zalecenia, które zazwyczaj zależą od tego, czy pobrano próbkę do biopsji.
Podobnie jak w przypadku każdej procedury medycznej, sigmoidoskopia może powodować pewne komplikacje. Zabiegowi temu towarzyszy czasem skrajny dyskomfort i krwawienie z odbytu. W bardzo rzadkich przypadkach możliwe jest również przebicie jelita sondą, co wymaga natychmiastowego zabiegu chirurgicznego w celu usunięcia problemu. Przed wyrażeniem zgody na zabieg należy omówić z lekarzem wymagania dotyczące opieki przed i po zabiegu oraz potencjalne ryzyko związane z sigmoidoskopią.