Silnik czterosuwowy to rodzaj silnika spalinowego. Termin czterosuwowy odnosi się do liczby kroków w cyklu, które silnik wykorzystuje do wytwarzania mocy. Jest to przeciwieństwo silnika dwusuwowego, który wykorzystuje dwustopniowy cykl do konwersji paliwa na energię. Silnik dwusuwowy jest powszechnie używany do zastosowań na mniejszą skalę, takich jak małe motocykle, skutery, skutery śnieżne, kosiarki i piły łańcuchowe. Wersja czterosuwowa jest zwykle używana do większych zastosowań i jest obecnie najpopularniejszym typem silnika w samochodach.
Ten typ silnika to pomysłowa i praktyczna konstrukcja, która napędza miliony pojazdów. Wytwarza dużą ilość energii w wydajny i efektywny sposób. Generalnie wytwarza również mniej zanieczyszczeń i trwa dłużej niż silnik dwusuwowy. Silnik został stworzony przez Nikolasa Otto w połowie XIX wieku i na jego cześć jest czasami nazywany silnikiem Otto. Cztery główne suwy lub etapy składające się na cykl to wlot, sprężanie, spalanie i wydech, który jest czasami nazywany cyklem Otto.
Pierwszy skok cyklu silnika czterosuwowego składa się z fazy ssania. Podczas tego skoku tłok znajdujący się wewnątrz cylindra porusza się w dół. Ruch ten powoduje otwarcie zaworu wlotowego, co umożliwia dostanie się mieszanki paliwa i powietrza do cylindra. Podczas tego procesu powstaje próżnia, która wciąga mieszankę paliwową do cylindra. Ruch tłoka w dół tworzy również miejsce w cylindrze na paliwo i powietrze, które jest do niego wciągane.
Faza kompresji następuje, gdy tłok powraca do górnej części cylindra. Ruch tłoka w górę powoduje sprężanie mieszanki paliwowo-powietrznej w cylindrze. Jest to ważne, ponieważ zwiększa ciśnienie powietrza i paliwa, co służy podgrzaniu mieszanki, co z kolei pozwala na szybkie spalanie.
Trzeci suw polega na spalaniu paliwa. Faza spalania, znana również jako skok mocy, to etap, w którym generowana jest moc silnika. W większości silników czterosuwowych świeca zapłonowa zapala mieszankę paliwa i powietrza. Siła spalania mieszanki paliwowo-powietrznej wymusza powrót tłoka do cylindra.
Ostatni skok cyklu to faza wydechu. Gdy tłok powraca do górnej części cylindra, w cylindrze otwiera się zawór wydechowy. Ruchomy tłok w górę wyrzuca spalone powietrze i paliwo. W większości pojazdów wyrzucany wydech jest następnie kierowany do rury wydechowej, gdzie opuszcza pojazd.