Wspomaganie kierownicy, znane również jako wspomaganie kierownicy, to mechanizm, który pomaga kierowcy samochodu w kierowaniu pojazdem. W większości samochodów opiera się na układzie hydraulicznym, który pomaga w skręcaniu kół pojazdu. Jest to standardowa funkcja w prawie każdym nowoczesnym samochodzie i ciężarówce.
Istnieją przede wszystkim dwa rodzaje systemów wspomagania kierownicy, zębatkowy i kulowy z recyrkulacją. Zębatka to system występujący w większości pojazdów. Kula recyrkulacyjna jest w dużej mierze znana jako jeden z pierwszych systemów stosowanych w samochodach. Chociaż nie jest tak rozpowszechniona, kula recyrkulacyjna jest nadal używana w niektórych nowoczesnych ciężarówkach.
System zębatkowy składa się z dwóch głównych elementów: samej zębatki i pompy wspomagania kierownicy. Umieszczony prostopadle za kołami pojazdu zębatka jest zwykle kawałkiem metalowej rury o średnicy około trzech cali i długości trzech stóp. Wewnątrz tuby znajduje się płaski kawałek metalu, który został wycięty tak, aby zawierał zęby na jego szczycie. W środku zębatki znajduje się okrągła uszczelka, która uszczelnia obie strony zębatki, pojedynczo.
W tych układach po obu stronach uszczelnienia środkowego są podłączone dwa węże wysokociśnieniowe z mechanizmu kierowniczego. Jeden kieruje płyn hydrauliczny pod wysokim ciśnieniem z pompy wspomagania układu kierowniczego do mechanizmu kierowniczego, podczas gdy drugi umożliwia przepływ płynu z powrotem do pompy. Gdy kierownica jest obracana w lewo lub w prawo, mechanizm kierowniczy umożliwia przepływ płynu hydraulicznego na tę stronę zębatki. Jest to ciśnienie, które wspomaga moc pojazdu, popychając uszczelkę i zębatkę w jednym lub drugim kierunku.
Kula recyrkulacyjna to mniejszy układ wspomagania kierownicy przymocowany do ramy pojazdu po stronie kierowcy. Ten system składa się z gwintowanego wału o długości około 12 cali, oprócz połączonego z nim wału wejściowego i kolumny kierownicy. Poza konstrukcją, system działa w niemal identyczny sposób jak zębatka. Płyn wspomagania układu kierowniczego przepływa przez mechanizm kierowniczy, który pomaga kierowcy skręcać w lewo lub w prawo.
Podczas gdy pojawiły się nowe typy wspomagania kierownicy, sercem większości systemów jest pompa, uzupełniona paskiem napędzanym silnikiem pojazdu. Nawet starszy system z kulami recyrkulacyjnymi zapożycza koncepcję pompy polegającą na przemieszczaniu płynu pod wysokim ciśnieniem tam iz powrotem. Ze względu na to, że węże przenoszące płyn są podatne na powstawanie nieszczelności, kierowców zachęca się do sprawdzania ich przez mechanika samochodowego przy każdej wymianie oleju.