Silnik gier Open Graphics Library® (OpenGL®) to biblioteka programistyczna lub inny zbiór oprogramowania, który ma na celu ułatwienie tworzenia gier wideo poprzez zapewnienie w pełni zaimplementowanej struktury, na której można zbudować niestandardową aplikację. Podstawą każdego silnika gier OpenGL® jest interfejs między logiką programowania wyższego poziomu a bibliotekami OpenGL®, które z kolei uzyskują dostęp do niskopoziomowego sprzętu graficznego. Niektóre silniki skupiają się przede wszystkim na łatwym dostępie do specjalnych funkcji graficznych i algorytmów, włączając zoptymalizowane funkcje dla efektów takich jak rozmycie, mapy światła lub niestandardowe shadery. Częściej silnik gier OpenGL® dodaje różne poziomy funkcjonalności poprzez biblioteki wyższego poziomu, języki skryptowe, a nawet niestandardowe środowiska programistyczne. Niektóre funkcje różnych silników gier OpenGL® obejmują procedury wprowadzania danych przez użytkownika, renderowanie cieni, ramy graficznego interfejsu użytkownika (GUI), obsługę sieci, fizykę i zaawansowane mechanizmy synchronizacji dla płynnych animacji.
Podczas tworzenia gier wykorzystujących OpenGL®, niezależnie od tego, czy są one dwuwymiarowe (2D), czy trójwymiarowe (3D), należy napisać sporo kodu programistycznego, aby zintegrować w większości statyczne biblioteki kodu OpenGL® z dynamicznym środowiskiem gry, w którym obiekty zmieniają się i poruszają, a użytkownicy mogą wchodzić w interakcje ze światem wirtualnym. Podstawowym celem silnika gier OpenGL® jest wyeliminowanie potrzeby przepisywania tego typu standardowego kodu, a zamiast tego zapewnienie spójnej i ustrukturyzowanej struktury, na której można zbudować grę. OpenGL® zawiera tylko funkcje do wyświetlania lub renderowania grafiki na urządzeniu, więc cała logika gry musi być owinięta wokół tego rdzenia, w tym opracowanie sposobu integracji obiektów, które poruszają się w scenie lub które można dodać lub usunąć ze sceny. Struktura wykorzystująca OpenGL® do obsługi dynamicznych obiektów graficznych jest ogólnie znana jako graf sceny i stanowi podstawę wielu implementacji silnika gier OpenGL®.
Innym powodem, dla którego programiści mogą używać silnika gier OpenGL®, jest wyeliminowanie potrzeby integracji kilku różnych elementów gry w jedną platformę, co może zająć dużo czasu, zanim wykona się ją prawidłowo. Wprowadzanie danych przez użytkownika z klawiatury, elementy graficznego interfejsu użytkownika, takie jak okno wyboru opcji tak lub nie, a nawet optymalizacje dla niektórych popularnych kart graficznych mogą być dostarczane z silnikiem gry OpenGL®, dzięki czemu programiści nie muszą sortować specyfikacji sprzętu w celu pisania sam kod. W ramach kompromisu, silniki o tak złożonych możliwościach są zazwyczaj bardzo drogie lub mają bardzo restrykcyjne licencje do użytku komercyjnego, chociaż istnieją niektóre silniki gier typu open source.
Termin „silnik gry OpenGL®” może również odnosić się do ukończonej gry komputerowej, z której usunięto większość lub wszystkie niestandardowe pliki danych, pozostawiając tylko skompilowany kod programistyczny. Pozwala to użytkownikowi na tworzenie niestandardowych grafik, map i czasami oskryptowanych wydarzeń, które są ładowane przez silnik gry. Rozgrywka zwykle nie jest w dużym stopniu modyfikowalna w tego typu silniku gry, a zamiast tego służy jako platforma dla użytkowników do tworzenia niestandardowych poziomów i treści, w przeciwieństwie do samodzielnej oryginalnej gry.