Silnik wciągarki jest elementem wciągarki, który faktycznie napędza linę, linę lub łańcuch. Silnik wciągarki, zwykle elektryczny, pneumatyczny lub hydrauliczny, odpowiada nie tylko za siłę uciągu wciągarki, ale często silnik ma również za zadanie wyprowadzić lub zdjąć linę, linę lub łańcuch z wciągarki. W dużych, napowietrznych wciągarkach używanych w zakładach produkcyjnych, silnik wciągarki może być wielkości małego samochodu i działać pod bardzo wysokim napięciem elektrycznym. W przypadku wciągarek montowanych na pojazdach silniki są zwykle zasilane 12-woltowymi akumulatorami typu samochodowego i zazwyczaj przypominają rozrusznik silnika samochodowego.
O uciągu i udźwigu wciągarki decyduje zazwyczaj siła silnika wciągarki. Pracując przez szereg przekładni redukcyjnych, często wysoka prędkość silnika wciągarki elektrycznej jest zamieniana na moment obrotowy i siłę uciągu. Pozwala to silnikowi wyciągarki na pracę bez dużego naprężenia i obciążenia, podobnie jak w przypadku kół zębatych w rowerze, umożliwiając rowerzyście wspinanie się na strome wzgórze bez zmęczenia lub zsiadania z roweru. Zastosowanie skrzyni biegów pozwala również na zastosowanie znacznie mniejszych silników, które w innym przypadku byłyby wymagane do przenoszenia ciężkich ładunków.
Podczas gdy elektryczny styl silnika faktycznie zapewnia moc do obracania skrzyni biegów i ostatecznie wciągarki, silniki pneumatyczne i hydrauliczne są w rzeczywistości same w sobie małymi przekładniami. Ponieważ do napędzania wciągarki używane jest powietrze, powietrze jest przepychane przez łopatki przekładni, które z kolei poruszają inne biegi. Powietrze jednak nie wytwarza żadnej mocy; to po prostu narzędzie do poruszania zębatkami w silniku. To samo można powiedzieć o silniku wciągarki hydraulicznej. Płyn hydrauliczny jest przepuszczany przez przekładnie w taki sam sposób, jak powietrze, co powoduje ruch wewnątrz skrzyni biegów, aby poruszyć wciągarkę.
Wiele dużych wciągarek przemysłowych wykorzystuje bardzo duże silniki elektryczne do napędzania wciągarki. Silniki te są często połączone z wciągarką za pomocą szeregu gumowych pasów i kół pasowych. Te duże jednostki wykorzystują również skrzynkę redukcji biegów, aby zwiększyć moc wciągarki. Jednak w mniejszych wciągarkach montowanych na pojazdach silnik wciągarki jest często silnikiem z napędem bezpośrednim i jest w rzeczywistości przymocowany do przekładni za pomocą sprzęgu. Zapobiega to poślizgowi spowodowanemu przez mokre lub pokryte zanieczyszczeniami paski lub przekładnie.