Zawór mieszający to dość luźne określenie używane do opisania wielu urządzeń, które łączą ciepłą i zimną wodę w celu uzyskania komfortowej i bezpiecznej temperatury. Najczęściej używa się go do opisu termostatycznych zaworów mieszających stosowanych jako zabezpieczenia przeciwoparzeniowe w instalacjach ciepłej wody. Te zawory bezpieczeństwa automatycznie kontrolują temperaturę ciepłej wody i mogą być umieszczone centralnie, aby sterować przepływem do wszystkich wylotów lub być instalowane w poszczególnych punktach użytkowania. Termin zawór mieszający może również dotyczyć pojedynczych wylewek, ręcznych baterii mieszających w zlewozmywakach, wannach i prysznicach. Zawory te mają większy zakres regulacji, ale same w sobie nie zapewniają ochrony przed poparzeniem i szokiem termicznym.
Staje się standardową praktyką, że woda przechowywana do zastosowań domowych jest utrzymywana w wysokich temperaturach, aby zapobiec rozwojowi niebezpiecznych szczepów bakteryjnych. Zazwyczaj te temperatury przekraczają 140° Fahrenheita (60° Celsjusza), co jest na tyle wysoką temperaturą, że powoduje poważne oparzenia i szok termiczny. Ogólnie przyjmuje się, że bezpieczna maksymalna temperatura wody używanej w instalacjach domowych nie powinna przekraczać 122° Fahrenheita (48° Celsjusza). W wielu obszarach obowiązkowe jest, aby wyloty systemu ciepłej wody były regulowane na nie więcej niż 122 stopnie. Z tego powodu centralne termostatyczne zawory mieszające mogą być prawnie wymagane w przypadku nowych instalacji ciepłej wody.
Termostatyczne zawory mieszające wyposażone są w centralny termostat ustawiony na żądaną temperaturę wylotową. Korpus zaworu jest wyposażony w wloty ciepłej i zimnej wody oraz wylot wody zmieszanej. Mechanizm termostatyczny jest mechanicznie połączony z ruchomym nurnikiem, który reguluje ilość gorącej wody wpuszczanej do zaworu w zależności od temperatury na wylocie. Jeżeli ciśnienie zimnej wody znacznie spadnie lub zostanie wyłączone, zawór natychmiast całkowicie odetnie dopływ gorącej wody. Zapobiega to możliwości poparzenia użytkowników końcowych w przypadku awarii zasilania zimną wodą.
Pojedynczy centralny termostatyczny zawór mieszający jest najczęstszym układem instalacyjnym, chociaż dostępnych jest kilka punktów poboru z regulacją termostatyczną. Zazwyczaj jednak pojedyncza jednostka jest instalowana na głównym wylocie z podgrzewacza wody, który następnie podaje wodę o temperaturze poniżej 122° do ręcznych zaworów mieszających w wannach i prysznicach. Dzięki temu użytkownik może dowolnie zaprogramować temperaturę zasilania bez obaw o nagły wzrost niebezpiecznie gorącej wody.
Baterie z ręcznym zaworem mieszającym są jednak nadal bardzo popularne w kuchniach i łazienkach. Urządzenia te zawierają ten sam układ wewnętrzny i mechanizmy, co bateria termostatyczna, z wyjątkiem ręcznej regulacji. Miksery ręczne mogą składać się z podwójnych elementów sterujących kranem lub pojedynczych, jednokierunkowych elementów sterujących z pojedynczą wylewką lub wylotem zmieszanej wody. Chociaż ogólnie bardzo atrakcyjny dodatek dekoracyjny, sam ręczny zawór mieszający nie zapewnia żadnej ochrony przed nagłymi spadkami lub przerwaniem dopływu zimnej wody. Aby uniknąć możliwości poparzenia, na wszystkich instalacjach ciepłej wody powinien być zainstalowany co najmniej jeden termostatyczny zawór mieszający.