Sito chirurgiczne jest ramą, którą lekarze mogą wykorzystać podczas diagnozy i oceny, aby szybko przeanalizować możliwe przyczyny dolegliwości medycznych, obejmując jak najwięcej, aby mogli postawić diagnozę. Podczas przeszukiwania potencjalnych przyczyn lekarze mogą zadać pacjentom więcej pytań, aby mogli wykluczyć różne opcje. Mogą również pomyśleć o testach medycznych, które mogą wykorzystać do dalszego procesu diagnostycznego.
Za pomocą sita chirurgicznego lekarz analizuje objawy i dostępne informacje o stanie pacjenta i przedstawia listę wszystkich możliwych przyczyn tych objawów, przechodząc przez różne układy anatomiczne, aby upewnić się, że wszystko jest objęte. Lekarz rozważa wrodzone i nabyte wyjaśnienia, a także nowotworowe, urazowe, naczyniowe, neurologiczne i inne przyczyny choroby, aby zacząć stawiać hipotezy, dlaczego pacjent czuje się chory.
Wielu lekarzy używa mnemoniki, aby pomóc im zapamiętać wszystkie układy ciała, które chcą objąć, aby upewnić się, że niczego nie przegapią. Na przykład, WITAMINA obejmuje naczyniowe, zapalne lub infekcyjne, urazowe, autoimmunologiczne, metaboliczne, jatrogenne lub idiopatyczne i nowotworowe przyczyny choroby. Lekarze pracujący w szpitalach uniwersyteckich mogą używać sita chirurgicznego do podpowiadania swoim stażystom i pensjonariuszom, formułując pytania, aby skłonić ich do myślenia o technikach i praktykach diagnostycznych.
Ponieważ lekarz pracuje przez sito chirurgiczne, niektóre potencjalne diagnozy mogą zostać natychmiast postawione; na przykład lekarz wymyśliłby przyczynę naczyniową, ale zauważ, że pacjentowi brakuje innego objawu koniecznego do diagnozy tego stanu. Lekarz powinien opracować listę działających potencjalnych wyjaśnień i może zapytać pacjenta o inne objawy, jednocześnie przeprowadzając testy, aby sprawdzić, czy potencjalni kandydaci są dobrze dopasowani. Celem jest zawężenie opcji do jednego, aby lekarz mógł postawić diagnozę i rozpocząć omawianie opcji leczenia.
Będąc w szkole medycznej, ludzie mogą uczyć się od mentora określonej mnemoniki i często będą jej używać podczas praktyki klinicznej. Inni ludzie wymyślają własne, aby pomóc sobie w zapamiętaniu. Jednym z problemów z sitem chirurgicznym jest potrzeba elastyczności. Ludzie muszą być w stanie dostosować swoje odpowiedzi w miarę pojawiania się nowych objawów i muszą brać pod uwagę fakt, że od samego początku są na złej drodze; coś, co ludzie uważają za objaw, może być niepowiązanym problemem medycznym, na przykład komplikując diagnozę, oszukując ludzi, by myśleli, że jest to spowodowane pierwotnym stanem.