Najlepszą metodą diagnozy urazu kolana jest badanie rezonansu magnetycznego (MRI). Ten test diagnostyczny jest często używany do określenia przyczyny bólu kolana i jest często zalecany przez lekarzy do oceny urazów kolana. Oprócz badań przesiewowych MRI czasami do postawienia diagnozy stosuje się chirurgię laparoskopową. Czasami lekarze mogą również użyć prześwietleń rentgenowskich, ultradźwięków, testów płynów, badań fizykalnych i badań krwi w celu ustalenia przyczyny lub zakresu urazu kolana.
Chirurgia laproskopowa to inwazyjna procedura eksploracyjna, która wykorzystuje lunetę i światło do bezpośredniej wizualizacji wnętrza kolana. Ta procedura może zarówno zdiagnozować ból kolana, jak i leczyć stan, który powoduje ból.
Diagnozę urazu kolana można również przeprowadzić za pomocą tradycyjnego prześwietlenia. Chociaż zdjęcia rentgenowskie są najbardziej wiarygodne przy określaniu nieprawidłowości kości, mogą również pomóc w postawieniu diagnozy na podstawie obrazów nieprawidłowych struktur. Inną metodą diagnozy urazu kolana jest gromadzenie się płynu wokół kolana. Czasami, w przypadku infekcji lub innego stanu zapalnego, kolano puchnie z powodu gromadzenia się płynu. Kiedy płyn jest pobierany i badany, czasami można ustalić przyczynę bólu kolana.
Czasami diagnozę urazu kolana można postawić na podstawie badania fizykalnego. Lekarz może wizualnie zbadać i wymacać kolano w celu ustalenia przyczyny bólu lub deformacji. Często zapalenie stawów można określić po prostu na podstawie badania fizykalnego i historii jamy ustnej pacjenta. Kiedy pacjent mówi lekarzowi, że odczuwa ból i sztywność w kolanie, wraz z obrzękiem i zaczerwienieniem, lekarz może czasem postawić diagnozę zapalenia stawów na podstawie informacji dostarczonych przez pacjenta.
Czasami badanie krwi może być pomocne w diagnozie urazu kolana. Niektóre schorzenia, takie jak dna moczanowa, mogą podnieść poziom kwasu moczowego we krwi. Chociaż dna zwykle dotyka pierwszego palca, może wpływać na każdy staw w ciele, w tym kolano. Ponadto badanie krwi zwane szybkością sedymentacji można wykorzystać do ustalenia, czy organizm przechodzi proces zapalny. To odkrycie, w połączeniu z objawami bólu kolana, może wskazywać na stany takie jak zapalenie stawów, dna moczanowa i infekcja stawu kolanowego.
W niektórych sytuacjach USG może pomóc lekarzowi w postawieniu diagnozy urazu kolana. Ultradźwięki wykorzystują fale dźwiękowe do przechwytywania obrazów narządów i innych struktur ciała. Wielokrotne użycie ultradźwięków do diagnozowania bólu i kontuzji kolana jest uważane za bezpieczne, ponieważ nie stosuje się promieniowania jonizującego. Nadużywanie tradycyjnych zdjęć rentgenowskich i tomografii komputerowej może stanowić zagrożenie dla pacjenta, dlatego ich stosowanie powinno być ograniczone do przypadków, w których jest to absolutnie konieczne.