Ska to forma muzyczna łącząca muzykę jamajską jak calypso z jazzem, bluesem czy rockiem. Większość ludzi zna muzykę ska produkowaną w latach 1980. przez takie zespoły jak Specials i Madness. Jednak forma znacznie wyprzedza lata 1980. XX wieku. Uważa się, że rozwinął się już w latach 1930. XX wieku.
Reggae jest często uważane za prekursora ska, ale w rzeczywistości ska wpłynęło na rozwój reggae. Najwcześniejsze wersje łączyły rytmy New Orleans Jazz z wykorzystaniem instrumentów jamajskich. Użyto również pianina i gitary, a muzyka była charakterystycznie optymistyczna. Stres jest oparty na połowie rytmu, a nie w tradycyjnym liczeniu jazzu i rocka, gdzie nacisk jest bezpośrednio na rytm. Ten rytm znajduje odzwierciedlenie również w muzyce reggae.
Muzyka pierwszej fali ska obejmuje utwory Prince Buster, Byron Lee i Peter Tosh, który później stał się znany ze swojego wkładu w reggae. W 1964 roku na Wystawie Światowej w Nowym Jorku wystąpili Prince Buster, Peter Tosh i Byron Lee, obnażając Amerykę tej muzyce, którą wcześniej słyszano głównie tylko w Indiach Zachodnich.
Wraz z rozwojem muzyki rockowej często nagrywano wersje ska muzyki The Rolling Stones i The Beatles. Zaowocowało to znacznymi zmianami w ska, tworząc formę muzyczną, która byłaby uznawana za alternatywną, a nie mainstreamową. Dodatek rock and rolla wyraźnie wpłynął na drugą falę ska przełomu lat 70-tych i 80-tych.
Brytyjska wytwórnia 2 Tone records nagrała większość muzyki ska drugiego wieku. Muzyka zachowała radosny rytm pierwszej fali i była przyjemną antytezą punk rocka i nowej fali. Większość tekstów celebruje głupoty. Ścieżki wokalne były często wyzwaniem do nagrania i wykonania, ponieważ wymagały bardzo szybkich werbalizacji, podobnych do łamań językowych. Angielskiego Beata „Mirror in the Bathroom” jest prawie niemożliwe do zaśpiewania bez gibkiego języka. Ponadto praktycznie wszystkie zespoły drugiej fali zawierały utalentowane sekcje waltorni, znacznie różniące się od innych instrumentów muzycznych tamtych czasów.
Ska można również przypisać inspirującej muzyce rapowej, ponieważ zawierała toasting, czyli mówione teksty oparte na rytmach muzyki. Gdyby usunąć wszystko oprócz perkusyjnych elementów utworu, tosty brzmiałyby prawie dokładnie jak rapowanie, ale tematyka jest zwykle lekka.
Trzecia fala ska pojawiła się pod koniec lat 1990. i obejmuje muzykę zespołów takich jak Less than Jake i The Fish Bones. Trzecia fala jest często mocniej uderzająca, zawierająca punkowe rytmy. Równość rasowa i tolerancja są charakterystyczne dla tej formy sztuki.
Zainteresowanie drugą falą ska powróciło i dość często można usłyszeć te utwory w reklamach. Kanał telewizyjny VH1 może częściowo otrzymać to nowe zainteresowanie. Kanał wyemitował niedawno program o próbie przywrócenia zespołu, The English Beat. Nie byli w stanie skłonić wszystkich angielskich członków Beat do powrotu, aby nagrać piosenkę, ale od czasu emisji programu kilku członków oryginalnego zespołu koncertuje razem, a ostatnio koncertowało w Stanach Zjednoczonych.
Naprawdę trudno jest słuchać ska i nie mieć ochoty na taniec. Ponieważ większość tekstów jest głupia, zabawna i stosunkowo oswojona, wprowadzenie tego stylu muzyki do dzieci jest często świetnym sposobem na nauczenie dzieci tańca, ponieważ zwykle nie mogą się oprzeć tańczeniu do zaraźliwych rytmów. Większość zespołów drugiej fali reprodukowała swoją muzykę na płytach DVD lub udostępnia oryginalne utwory do pobrania w Internecie.