Skalowalna grafika wektorowa (SVG) to typ formatu graficznego powszechnie spotykany na stronach internetowych i w Internecie. Skalowalna grafika wektorowa szczególnie dobrze nadaje się do wykorzystania w Internecie ze względu na mały rozmiar pamięci i możliwość skalowania w górę lub w dół w rozmiarze wyświetlacza. Skalowalna grafika wektorowa jest również korzystna w projektowaniu stron internetowych ze względu na ich wieloplatformowy charakter.
Jedną z najbardziej unikalnych cech plików SVG jest ich skalowalność. Skalowalna grafika wektorowa różni się od typowych formatów bitmap rastrowych, takich jak pliki JPEG czy BMP. Grafika wektorowa wykorzystuje zestaw punktów matematycznych do zdefiniowania konturów i kolorów obrazu; różni się to od bitmap, które używają pikseli do zdefiniowania obrazu. Ta metoda oznacza, że plik wektorowy może być mniejszy lub znacznie większy podczas wyświetlania bez degradacji obrazu, na którą cierpią mapy bitowe.
Skalowalna grafika wektorowa jest również oparta na XML. Ich tekstowa natura sprawia, że pliki SVG można indeksować i przeszukiwać, a ich baza XML oznacza, że można je łatwo skompresować. Pliki SVG można łatwo skompresować do 20 procent, co jest wielką korzyścią dla zachowania przepustowości w ustawieniach internetowych. Pliki SVG mogą obsługiwać dwa różne rodzaje informacji, prezentując tekst lub grafikę wektorową. Oznacza to, że inne formaty plików są często używane do wyświetlania bardziej szczegółowych obrazów, takich jak jpegi lub gify.
Konsorcjum World Wide Web (W3C) opracowało format skalowalnej grafiki wektorowej pod koniec lat 1990. XX wieku. Zostały opracowane jako system otwarty i jako takie są wolne od opłat licencyjnych. Innym rezultatem rozwoju formatu SVG jako systemu otwartego jest to, że jest to format wieloplatformowy. Pliki SVG są obsługiwane w różnych systemach komputerowych i przeglądarkach internetowych.
Format SVG jest zgodny z systemem operacyjnym Microsoft® Windows®, systemami Apple® Macintosh®, systemami Linux® i Unix®. Pliki SVG są natywnie obsługiwane przez większość nowoczesnych przeglądarek internetowych z jednym godnym uwagi wyjątkiem. Microsoft Internet Explorer®, przeglądarka dołączona do systemów operacyjnych Windows®, nie obsługuje natywnie plików SVG. Zamiast tego użytkownicy przeglądarki Internet Explorer® muszą mieć zainstalowaną zewnętrzną wtyczkę, aby wyświetlać pliki SVG.
Skalowalna grafika wektorowa jest jednym z przykładów tego, jak znaczenie Internetu kształtuje formaty komputerowe i oprogramowanie. Ich mały rozmiar, skalowalność i baza XML dobrze nadają się do powszechnego przyjęcia formatu SVG na stronach internetowych i w innych miejscach w Internecie. Skalowalna grafika wektorowa to tylko jeden z wielu systemów plików gotowych do użycia w Internecie i jeden z wielu przyszłych.