Skanowanie rastrowe to metoda konstruowania obrazu za pomocą linii poziomych. Linie mogą być analogowymi reprezentacjami obrazu lub mogą być sekwencją pikseli, w której każda kropka reprezentuje mały prostokątny obszar obrazu. Jednym z głównych zastosowań technologii skanowania rastrowego są tradycyjne urządzenia wyświetlające, takie jak telewizory lub monitory komputerowe. Niektóre skomputeryzowane drukarki również stosują podobne metody do tworzenia obrazów na papierze. Większość plików obrazów cyfrowych jest również przechowywana i rekonstruowana przy użyciu technik skanowania rastrowego.
W telewizorze lub monitorze komputerowym obraz jest tworzony przy użyciu technologii skanowania rastrowego, rozpoczynając w lewym górnym rogu ekranu i rysując poziomą linię, która kończy się na prawej krawędzi ekranu. Linia powraca na lewą stronę, opadając nieznacznie w dół i rysuje następną linię obrazu. Kiedy wiązka, która rysuje obraz, dociera do prawego dolnego rogu ekranu, skutecznie wskazując, że cały obraz został wyrenderowany, przesuwa się z powrotem do lewego górnego rogu, aby rozpocząć od nowa, czynność znana jako powrót w pionie. Ten proces zachodzi dziesiątki razy na sekundę, aby stworzyć płynny ruchomy obraz.
Mimo że skan rastrowy jest w stanie wytworzyć bardzo realistyczny obraz, rzeczywisty proces powoduje powstanie niewielkiej ilości prawie niezauważalnych zniekształceń obrazu. Na końcu każdej rysowanej linii poziomej wiązka musi powrócić do lewej strony ekranu, co nazywa się wygaszaniem lub cofaniem poziomym. Osiąga się to najskuteczniej, rysując każdą widoczną linię z lekkim nachyleniem w dół w kierunku prawego dolnego rogu ekranu. W ten sposób, podczas powrotu w poziomie, belka cofa się w prawie prostej linii poziomej. Chociaż jest to najszybszy sposób rysowania obrazu, w rzeczywistości oznacza to, że monitor wykorzystujący technologię skanowania rastrowego rysuje obraz przekrzywiony pod bardzo małym kątem.
Oprogramowanie komputerowe, które zapisuje obrazy cyfrowo, wykorzystuje podobną technikę do kodowania informacji, a następnie do ich dekompresowania. Skanowanie rastrowe obrazu rozpoczyna się w lewym górnym rogu obrazu i postępuje w ten sam sposób w kierunku prawego dolnego rogu. Jednak zamiast zapisywać całą linię informacji analogowych, obraz jest konwertowany na małe prostokąty zwane pikselami, które można ustawić na jeden kolor. Zbiór pikseli w liniach poziomych tworzy obraz nie tylko w kodowaniu pliku, ale także w pamięci komputera podczas wyświetlania obrazu.