Laptop AirCard® to modem bezprzewodowy wyprodukowany przez Sierra® Wireless, zaprojektowany tak, aby pasował do gniazda ExpressCard lub PC Card komputera przenośnego. Karta zapewnia szerokopasmowy dostęp do Internetu, komunikując się z wieżami telefonii komórkowej zamiast z liniami telefonicznymi, kablami lub sieciami WiFi®. Aby korzystać z tego modemu, właściciel musi najpierw wykupić abonament u operatora komórkowego. Może to być ta sama firma, która świadczy usługi telefonii komórkowej, lub inna.
Korzystanie z AirCard® w laptopie ma jedną wielką zaletę w porównaniu z jakąkolwiek inną formą usług online: użytkownicy mogą łączyć się z Internetem wszędzie tam, gdzie jest usługa komórkowa. Nie muszą polegać na nierównych bezprzewodowych hotspotach z hoteli lub kawiarni, gdy są z dala od domu lub biura. Użytkownicy komputerów mogą po prostu podłączyć kartę i połączyć się z parkingu, placu budowy, samochodu miejskiego lub taksówki.
Sierra Wireless produkuje kilka rodzajów kart markowych dla różnych operatorów komórkowych. Każdy przewoźnik korzysta z zastrzeżonych protokołów, więc konsumenci będą musieli wybrać przewoźnika przed zakupem.
Nieograniczony plan będzie prawdopodobnie najbardziej opłacalną opcją dla osób, które oczekują częstego korzystania z usługi. Może to być dobry wybór dla kadry kierowniczej, która wymaga dostępu w podróży lub dla osób, które nie mają dostępu do cyfrowej linii abonenckiej (DSL) lub dostępu kablowego, ale mają dostęp do sieci komórkowej w okolicy. W takim przypadku komórkowe usługi szerokopasmowe mogą być używane w domu i w podróży.
W niektórych przypadkach laptop AirCard® może być wymagany tylko w sytuacjach awaryjnych, gdy inne formy dostępu online nie są dostępne. W takich sytuacjach osoby fizyczne mogą kupić bilet 24-godzinny stosunkowo niedrogo, chociaż ceny są różne. Jest to najmniejszy przyrost sprzedanego czasu i wygasa po upływie 24 godzin, niezależnie od tego, ile minut faktycznie spędziłeś w Internecie w tym okresie.
Wygodnie, ludzie mogą korzystać z karty w podróży służbowej lub na wakacjach, kupując blok czasu, który pokrywa się z okresem podróży. Może to być na przykład tydzień, dwa tygodnie lub miesiąc. Karta gwarantowałaby dostęp do internetu 24 godziny na dobę, siedem dni w tygodniu, niezależnie od miejsca zakwaterowania czy położenia geograficznego, przy założeniu, że usługa komórkowa jest dostępna.
W związku z tym, kupując plan szerokopasmowej łączności komórkowej, konsumenci muszą mieć pewność, że obszar zasięgu odpowiada ich potrzebom. W niektórych przypadkach technologia roamingu obejmuje dodatkowe regiony. Jest to umowa między operatorami, aby udostępnić wieże komórkowe jako sposób na poszerzenie zasięgu, a jeśli połączenie zostanie przekazane do wieży należącej do konkurenta z kontaktem w roamingu, użytkownik może zostać obciążony dodatkową opłatą za minuty wykorzystane na tych wieżach. Jeśli ludzie potrzebują dostępu w regionach objętych umowami roamingowymi, powinni dowiedzieć się, czy rozważany plan obejmuje opłaty roamingowe, czy nie.
Gdy użytkownik komputera znajdzie operatora z odpowiednim zasięgiem za odpowiednią cenę, może wybrać dla tego operatora kartę, która obsługuje wymagane technologie komórkowe. Karty te, podobnie jak telefony komórkowe, mogą obsługiwać różne pasma częstotliwości, więc osoby podróżujące za granicę powinny wybrać kartę, która obsługuje międzynarodowe technologie lub częstotliwości trójzakresowe i czterozakresowe. Jeśli karta będzie używana tylko lokalnie, kupujący powinien upewnić się, że obsługuje najszybsze dostępne technologie.
Przed użyciem laptopa AirCard® konsumenci muszą uważnie przeczytać warunki umowy serwisowej. W wielu przypadkach przewoźnicy nakładają limit przepustowości pobierania, aby chronić klientów przed spowolnieniem usługi z powodu braku przepustowości. Każdy megabajt pobrany powyżej limitu będzie wiązał się z dodatkową opłatą. Ci, którzy planują pobrać bardzo duże pliki, liczące kilka gigabajtów, powinni najpierw przeczytać drobny druk.