Tomografia komputerowa z emisją pojedynczych fotonów (SPECT) to test kliniczny, którego lekarze używają do śledzenia przepływu krwi przez określone części ciała. Podczas testu niewielka ilość substancji radioaktywnej jest wstrzykiwana do krwioobiegu. Specjalistyczna kamera skanująca, która może wykryć substancję, jest następnie wykorzystywana do wykonywania trójwymiarowych obrazów tkanek wewnętrznych. Skan jest przydatny w wykrywaniu nieprawidłowości w mózgu, sercu, wątrobie i innych narządach wewnętrznych. Skan SPECT może również wykryć niektóre rodzaje guzów nowotworowych i głębokie, subtelne złamania kości.
Lekarze po raz pierwszy zdali sobie sprawę z zalet skanów SPECT w latach 1970. XX wieku, a dziesięciolecia badań i rozwoju zaowocowały wysoce niezawodną, nieinwazyjną i bezpieczną metodą diagnozowania pacjentów z różnymi dolegliwościami. Skany SPECT są bezbolesne z wyjątkiem nakłucia igłą, a dawka promieniowania otrzymywana podczas badania jest minimalna. W większości przypadków badania są wykonywane w ambulatorium medycyny nuklearnej i można je wykonać w czasie krótszym niż jedna godzina.
Rodzaj podawanego promieniowania zależy od konkretnego problemu pacjenta. Różne izotopy promieniotwórcze działają lepiej jako znaczniki w niektórych obszarach ciała niż w innych. Na przykład technet-99 jest powszechnie stosowany do przypuszczalnych nieprawidłowości w mózgu i sercu, podczas gdy jod-123 jest lepszy w wykrywaniu guzów nowotworowych. Lekarze wybierają znaczniki, które będą silnie koncentrować się w podejrzanych obszarach problemowych, jednocześnie rozpraszając się lekko w pozostałej części ciała.
Przed rozpoczęciem skanowania SPECT pacjent otrzymuje przez żyłę w ramieniu dokładnie odmierzoną ilość radioaktywnego znacznika. Następnie instruuje się, aby położył się na stole i odpoczywał przez około 15 minut, podczas gdy znacznik krąży w krwiobiegu. Duża maszyna z obracającym się obiektywem kamery jest zwijana na miejsce, aby można było rozpocząć właściwe skanowanie SPECT. Aparat wykonuje kilka zdjęć pod różnymi kątami, które można później połączyć w celu stworzenia obrazów 3D. Jest w stanie oświetlić narządy i tkanki, wychwytując promieniowanie gamma wydzielane przez izotopy we krwi.
Po badaniu SPECT pacjent zwykle może wrócić do domu, podczas gdy wyniki badań są interpretowane przez specjalistów medycyny nuklearnej. Eksperci przesyłają obrazy do programów komputerowych i badają dokładne, 360-stopniowe renderingi części ciała. Obszary o szczególnie gęstym kolorze wskazują na wysokie stężenie znacznika. Jeśli istnieje guz, złamanie kości, wada serca lub problem neurologiczny, zwykle dobrze widać to na skanie SPECT. Wyniki są szczegółowo wyjaśniane pacjentowi podczas wizyty kontrolnej, dzięki czemu można podjąć decyzję o dalszych badaniach i opcjach leczenia.