Kiedy kierownica samochodu jest pokryta skórą, jest powszechnie określana jako kierownica skórzana. W większości przypadków sama kierownica nie jest skórzana. Jest raczej pokryty skórą, czy to według projektu producenta samochodu, czy też opcjonalnego ulepszenia od właściciela. Wielu dealerów samochodowych uważa, że skórzane wnętrze auta to oznaka pewnego prestiżu, zazwyczaj godna wyższej ceny sprzedaży. Skórzana kierownica w wielu przypadkach uzupełnia luksusowy wygląd i może być punktem sprzedaży dla wielu kupujących luksusowe samochody.
Skórzana kierownica pełni w większości funkcję estetyczną. Skóra użyta do owinięcia kierownicy zwykle pasuje do skóry tapicerki samochodu lub przynajmniej współgra z wykończeniem deski rozdzielczej i innymi akcesoriami. Tego rodzaju kierownice są zwykle częścią aktualizacji samochodów i często stanowią elementy luksusowych pakietów, które można dodać do nowych samochodów.
Właściciel samochodu nie musi zawsze kupować skórzanego ulepszenia, aby uzyskać luksus prawdziwej skórzanej kierownicy. Entuzjaści często mogą wyposażyć swoje samochody w szereg niestandardowych akcesoriów sprzedawanych i instalowanych przez sprzedawców niezwiązanych z oryginalnym dealerem samochodu. Kierowcy mogą czasami kupować skórzane kierownice w unikalnych stylach, kolorach i rozmiarach, aby spersonalizować wygląd wnętrza samochodu.
Jednak nie zawsze trzeba ponosić tak duże wydatki, aby uzyskać konfigurowalny wygląd. Wielu producentów sprzedaje skórzane pokrowce na kierownice w różnych kolorach i rozmiarach. Pokrowiec na kierownicę to przypominający rurę kawałek skóry, który jest przeznaczony do nasuwania się na istniejącą kierownicę samochodu.
Tego rodzaju osłony kierownicy często można zamontować samodzielnie i zazwyczaj można je zdjąć bez większego wysiłku. Zazwyczaj nie są one zaprojektowane jako trwałe elementy samochodu lub ciężarówki, tak jak skórzane kierownice montowane przez producenta, chociaż większość z nich wymaga szwów lub innego bardziej trwałego mocowania. Sznurowany skórzany pokrowiec na kierownicę przywiązuje się do siebie, a nie do kierownicy, co sprawia, że można ją zdjąć z pewnym wysiłkiem.
Większość kierownic jest produkowana zgodnie ze standardowymi specyfikacjami rozmiaru, chociaż funkcje kierownicy różnią się w zależności od samochodu. Na kierownicy często znajdują się klaksony samochodów, a także tempomat i, w niektórych modelach, elementy sterujące odtwarzaniem dźwięku. Aby zachować uniwersalność, większość skórzanych pokrowców na kierownicę zaprojektowano wyłącznie w celu zakrycia zewnętrznej obręczy koła. Zapewnia to wrażenie luksusowej kierownicy w dłoniach kierowcy, ale nie zawsze wygląd.
Istnieje wiele powodów, dla których skórzana kierownica jest preferowana poza wyglądem. Po pierwsze, skóra jest w dużej mierze odporna na plamy i oleje oraz brud. Plamy na kierownicy z prawdziwej skóry, czy to z brudnych rąk, spoconych dłoni, czy zwykłego zużycia, zwykle można stosunkowo łatwo usunąć gąbką. Skóra utrzymuje również dość stałą temperaturę, co ułatwia chwytanie zarówno w upalną, jak i zimną pogodę.