Skotofobia to uporczywy lęk przed ciemnością, który wykracza poza normalny niepokój rozwojowy, którego doświadcza wiele małych dzieci. To zaburzenie lękowe, znane również jako nyktofobia, może utrudniać pacjentom poruszanie się w ciemnym otoczeniu i może powodować uczucie strachu, które utrudnia wykonywanie regularnych zadań. Na przykład szef kuchni może bać się wejść do lodówki ze względu na słabe warunki, a woźny może nie być w stanie wejść do nieoświetlonego budynku. Dostępne jest leczenie, które ma zaradzić skotofobii i pomóc pacjentowi prowadzić bardziej normalne życie.
Wiele dzieci podczas dorastania odczuwa lęk przed ciemnością. Jest to przykład normalnego lęku rozwojowego, który powinien z czasem zniknąć, gdy dzieci dowiedzą się, że ciemność nie jest niebezpieczna. U niektórych dzieci drażnienie może zwiększyć strach przed ciemnością i spowodować, że przekształci się on w fobię, częściowo dlatego, że dziecko może się obawiać, że zostanie wyszydzone. Niektórzy ludzie rozwijają fobie, ponieważ doświadczają traumatycznych doświadczeń w ciemności lub słyszą o niepokojących wydarzeniach, które miały miejsce w ciemnym otoczeniu. Intensywne doniesienia medialne o brutalnym morderstwie, na przykład, mogą mieć wpływ na widzów.
U osób ze skotofobią przebywanie w ciemnych miejscach może być nie do zniesienia. Mogą rozwinąć się przyspieszone bicie serca, zimne poty, nudności i inne objawy skrajnego niepokoju. Co więcej, mogą również obawiać się swojej skotofobii, co może oznaczać, że martwią się podczas rozmów o ciemności lub w sytuacjach, w których można wyłączyć światło. Na przykład, jeśli profesor planuje używać slajdów podczas wykładów, studenta może zdenerwować myśl o zaciemnionej sali wykładowej.
Psychoterapia może pomóc osobom ze skotofobią. Dostawca opieki psychiatrycznej może zbadać fobię z pacjentem w bezpiecznym środowisku, aby ustalić, dlaczego się zaczęła, co czasami może pomóc w rozwiązaniu lęku. Zabiegi, takie jak regularna terapia rozmowa i leki, pomagają niektórym pacjentom rozwiązać ich lęki. Dziecko mogło rozwinąć lęk przed ciemnością na przykład w wyniku przeniesienia po śmierci rodzica, a przetworzenie tego może rozwiązać problem.
Systematyczne odczulanie to kolejne podejście do terapii fobii, które może przynieść korzyści niektórym pacjentom. W tym leczeniu opiekun pracuje z pacjentem w kontrolowanym środowisku. Mogą zacząć od rozmowy o ciemności, oglądania filmów z ciemnym otoczeniem i pracy w coraz bardziej ciemnym pokoju. W trakcie wielu sesji pacjent może w końcu czuć się komfortowo w ciemności z terapeutą, co może prowadzić do większej pewności siebie w sytuacjach rzeczywistych.