Jednolity lokalizator zasobów (URL) to ciąg tekstu, który umożliwia użytkownikom komputerów identyfikowanie i otwieranie pliku, zwykle z lokalizacji zdalnej. Chociaż istnieje kilka nazw schematów używanych do identyfikowania typów transferów plików, najpopularniejszą konwencją nazewnictwa dla adresów URL jest protokół Hypertext Transfer Protocol (HTTP). Korzystanie z tego protokołu umożliwia użytkownikowi pobieranie stron internetowych, filmów i innych treści internetowych. Niektóre adresy URL mogą być dość długie, więc programiści opracowali kilka metod skracania adresów URL, aby tworzyć linki, które używają znacznie mniej znaków. Te skrócone adresy URL są znacznie łatwiejsze w użyciu podczas pisania e-maili, postów na forum i blogów.
Od początku istnienia Internetu programiści musieli zmagać się z systemem służącym do określania lokalizacji plików w sieci. Wczesny system adresów URL wykorzystywał kilka nazw schematów, aby umożliwić przeglądarkom internetowym lokalizowanie i pobieranie treści. Wraz z postępem rozwoju Internetu systemy HTTP i World Wide Web stały się dominującymi protokołami dostarczania danych do użytkownika końcowego. Protokoły te umożliwiły koderom HTML (Hypertext Markup Language) zdefiniowanie domen internetowych, jak również stron głównych i podstron w tych domenach. Długa długość niektórych adresów URL doprowadziła do błędów ortograficznych i innych błędów oraz zmusiła programistów do opracowania lepszych metod znajdowania plików przez użytkowników.
Skrócenie adresów URL stało się jedną z bardziej popularnych metod tłumaczenia bardzo długich adresów internetowych na znacznie krótsze ciągi tekstowe. Zazwyczaj jest to realizowane przez użytkownika, który kopiuje długi adres URL i wkleja go do aplikacji internetowej, która następnie tworzy krótki, niepowtarzalny link. Ten link przekieruje następnie użytkowników do oryginalnego, dłuższego adresu URL. Oprócz zapewnienia krótszego łącza, ta metoda pozwala również użytkownikom udostępniać łącza, ukrywając rzeczywisty adres docelowy.
Skrócenie adresów URL okazało się przydatne dla użytkowników tworzących e-maile lub blogi, ponieważ pozwala autorom umieszczać linki do podstron o skomplikowanych adresach bez zaśmiecania dokumentu tekstowego długim adresem URL. Ułatwia to czytelnikom skopiowanie i wklejenie skróconego adresu URL do własnej przeglądarki internetowej lub wpisanie go samodzielnie. Ta metoda jest niezbędna dla mikroblogerów i użytkowników wiadomości tekstowych, którzy mogą mieć ograniczenie do 140 znaków, w których mogą przekazać swoją treść.
Niektóre aplikacje do skracania adresów URL wykorzystują domeny najwyższego poziomu kodu kraju do generowania unikalnych adresów URL, co powoduje kierowanie ruchu przez dany kraj. Chociaż ma to pewne zalety, może również powodować filtrowanie lub blokowanie treści, w zależności od przepisów ustawowych i wykonawczych kraju będącego właścicielem domeny. Ta metoda może również prowadzić do zerwania linków w przyszłości, jeśli firma skracająca adresy URL straci umowę z krajem przyjmującym lub przestanie działać.