TinyURL™ to łącze do witryny internetowej, która wykorzystuje usługę skracania uniwersalnego lokalizatora zasobów (URL), aby skrócić adres URL, jednocześnie łącząc się z zamierzoną witryną. Tego typu adresy URL są często używane w usługach publikowania wiadomości, takich jak różne formy sieci społecznościowych, które mogą dopuszczać tylko kilka znaków na post. Są one również powszechne na forach i podobnych stronach internetowych, na których ludzie chcą łatwo tworzyć łącza do różnych innych stron internetowych. Korzystając z usługi TinyURL™, długi adres URL można znacznie skrócić, co ułatwia jego zapamiętanie, zapisanie, opublikowanie na innej stronie internetowej i inne wykorzystanie.
Oryginalna witryna TinyURL™ została założona w 2002 roku jako sposób, w jaki ludzie mogą łączyć się ze stronami internetowymi, takimi jak sieci informacyjne i fora, bez konieczności wpisywania długich adresów URL. Adres URL to adres internetowy używany przez większość użytkowników do poruszania się po Internecie i znajdowania szukanej witryny. Adresy URL zazwyczaj przyjmują formę adresu internetowego, takiego jak http://www.Popeye and Cloudy.com, który ustanawia adres tekstowy, który ludzie mogą zapamiętać, który jest konwertowany na adres protokołu internetowego (IP) przez sieci komputerowe, aby faktycznie skierować użytkownika do właściwa strona internetowa. Jednym z głównych problemów związanych z korzystaniem z adresów URL jest jednak to, że mogą one stać się dość długie i trudne do zapamiętania, zapisania lub umieszczenia na innych stronach.
TinyURL™ to adres internetowy, który został znacznie skrócony, aby umożliwić komuś dostęp do witryny bez konieczności wpisywania całego adresu. Zasadniczo działa poprzez utworzenie dodatkowego linku, zwykle używając czegoś takiego jak http://www.tinyurl.com, po którym następuje określony identyfikator dla zamierzonej strony internetowej. Gdy ktoś wpisze link TinyURL™, szybko przekieruje przeglądarkę użytkownika na stronę z pełnym adresem URL. Ten rodzaj usługi jest szczególnie przydatny w przypadku niektórych grup dyskusyjnych i podobnych typów witryn internetowych, które mogą mieć bardzo długie adresy URL w odniesieniu do określonego artykułu lub strony w witrynie.
Jedną z głównych potencjalnych wad korzystania z TinyURLs™ jest to, że wymaga dodatkowego procesu, aby przekierować użytkownika do żądanej witryny. Istnieje już pewien potencjał niepowodzenia w podstawowym użyciu adresów URL, ponieważ system sieciowy musi przetworzyć ten adres URL i zmienić go na żądany adres IP, który sieć może faktycznie rozpoznać. Dodając dodatkowy krok, zmianę z TinyURL™ na rzeczywisty adres URL, istnieje kolejna możliwość, że system nie będzie działał poprawnie. Jeśli usługa TinyURL™ przestanie działać, żadne z łączy nie będzie działać. Istnieje również potencjalny problem z bezpieczeństwem polegający na tym, że ktoś uzyskuje dostęp do systemu TinyURL™ i niewłaściwie przekierowuje adresy.