Skraplacz wyparny to urządzenie, które umożliwia kondensację lub powrót do stanu ciekłego gorącego gazu lub pary w układzie rurowym poprzez odparowanie wody przepływającej przez rurki. Mówiąc prościej, skraplacz wyparny wykorzystuje system rur wystawionych na stały przepływ wody w celu chłodzenia i skraplania gorącego gazu. Chłodzenie, a następnie kondensacja gazu spowodowane jest procesem wymiany ciepła, który ma miejsce, gdy woda przepływająca przez wypełnione gazem rurki odparowuje. Proces ten jest szeroko stosowany w przemyśle klimatyzacyjnym jako środek kondensacji gazu chłodniczego.
Wszystkie procesy chłodnicze i klimatyzacyjne wykorzystują gaz, aby ułatwić przenoszenie ciepła między obszarem klimatyzowanym a atmosferą zewnętrzną. Proces ten polega na zastosowaniu sprężarki w celu zwiększenia ciśnienia w sekcji parownika, czyli w klimatyzowanym obszarze systemu, co z kolei umożliwia pochłanianie ciepła z tego obszaru. To pochłonięte ciepło i wszelkie ciepło wytworzone w procesie sprężania musi zostać szybko usunięte z czynnika chłodniczego na zewnątrz lub skraplacza, części systemu, aby cykl wymiany ciepła mógł się powtórzyć. Zwykle odbywa się to poprzez umożliwienie cyrkulacji gorącego czynnika chłodniczego przez szereg rur wystawionych na przepływ powietrza wywoływany przez wentylator.
Chociaż skuteczna, ta metoda chłodzenia lub kondensacji czynnika chłodniczego nie jest szczególnie wydajna, szczególnie w dużych systemach komercyjnych. Ten brak wydajności staje się wyraźny, gdy temperatura otoczenia lub na zewnątrz wzrośnie powyżej 100 stopni Fahrenheita (37 stopni Celsjusza). W takich warunkach konwencjonalny system chłodzony powietrzem może stracić do 25% swojej sprawności operacyjnej. Skraplacz wyparny jest znacznie bardziej wydajnym mechanizmem kondensacji w większych systemach, tracąc tylko ułamek swojej efektywnej wydajności we wszystkich warunkach otoczenia.
System skraplacza wyparnego zazwyczaj składa się z szeregu rur lub rurek, które przenoszą gorący gazowy czynnik chłodniczy. Rurki te są jednocześnie wystawione na strumień wody i przepływ powietrza wspomagany wentylatorem. Część wody przepływającej przez rurki wypełnione gazem odparowuje w wyniku połączenia ogrzewania rurami i przepływu powietrza. Parowanie to mechanizm, który umożliwia szybkie schłodzenie gazu chłodniczego, który jest następnie pompowany z powrotem do budynku, aby wznowić proces klimatyzacji. Pozostała woda jest następnie zbierana i przepuszczana przez wężownice skraplacza.
Chociaż jest to powszechna cecha dużych komercyjnych systemów klimatyzacyjnych, skraplacz wyparny jest coraz częściej używany w mniejszych klimatyzatorach domowych. Systemy te zużywają około 5-8 galonów (19-30 litrów) wody, która krąży w skraplaczu przez osiem godzin, zanim zostanie całkowicie usunięta z systemu i zastąpiona świeżą wodą. Doskonałe parametry wydajnościowe systemu skraplacza wyparnego przekładają się na znaczne oszczędności finansowe, a tego typu system z pewnością będzie częściej stosowany w zastosowaniach klimatyzacji mieszkaniowej.