Skurcz ekscentryczny to rodzaj ruchu mięśni, w którym mięsień wydłuża się pod wpływem napięcia. Chociaż słowo „skurcz” często przywodzi na myśl skrócenie mięśnia, ważne jest, aby pamiętać, że mimośrodowe skurcze wiążą się z wydłużeniem mięśnia. Tego typu ruchy mięśni są bardzo częste. W przypadku sportowców ryzyko kontuzji jest często wyższe, gdy mięśnie są wydłużane przy ekscentrycznym skurczu. Urazy klasyfikowane jako pociągnięcia i naciągnięcia często dotyczą mięśnia, który był zbyt mocno rozciągnięty.
Celem skurczu ekscentrycznego jest regulacja ruchu. Wydłużający się mięsień opiera się napięciu, aby ruch był płynny i równomierny. Chroni również stawy, kontrolując prędkość, kąt i kierunek ruchu. Wiele mięśni zwykle pracuje w tym samym czasie i może ciągnąć w różnych kierunkach, zapewniając wysoce kontrolowane ruchy.
W prostym przykładzie skurczu ekscentrycznego osoba może zacząć od zgięcia łokcia i ręki na ramieniu. Kiedy ramię jest rozłożone, aby je wyprostować, pojawiają się ekscentryczne skurcze, które kontrolują ruch i zapobiegają uszkodzeniu stawu łokciowego. Jeśli te mięśnie ramienia nie stworzą pewnego oporu, ramię może wyskoczyć i uszkodzić staw łokciowy. Skurcze ekscentryczne można również zaobserwować podczas czynności takich jak chodzenie, podczas których mięśnie pracują, aby chronić kostkę i kolano przed urazami podczas wykonywania kroków.
Ludzie mogą zranić się podczas ekscentrycznego skurczu, zbyt mocno obciążając mięsień. Podnoszenie ciężarów to klasyczny przykład. Ludzie, którzy podnoszą zbyt duże ciężary, mogą nadwerężać mięśnie, gdy rozciągają się pod wpływem oporu. Podobnie głębokie rozciąganie, zanim ktoś w pełni się rozgrzeje, może uszkodzić mięśnie, które są zbyt rozciągnięte. Ludzie mogą zmniejszyć ryzyko kontuzji mięśni, rozgrzewając się dokładnie przed ćwiczeniami i opracowując plany treningowe, które promują rozwój silnych, stonowanych mięśni w miarę upływu czasu.
Niektóre rodzaje treningu sportowego wymagają użycia skurczów ekscentrycznych. Praca mięśni w ten sposób pomaga ludziom rozwijać długie, równe, mocno napięte mięśnie. Ten rodzaj treningu jest realizowany poprzez tworzenie oporu, który rozciąga mięśnie, za pomocą sprzętu do ćwiczeń lub pewnych rozciągań i pozycji. Pilates jest przykładem formy ćwiczeń, która wykorzystuje mimośrodowe skurcze do pracy mięśni w ciele i pomaga im rozwijać siłę i ton.