Po strawieniu pokarm przechodzi z żołądka do jelita cienkiego, a następnie do jelita grubego. Po drodze różne kwasy i inne substancje wchodzą w interakcję z pokarmem, rozkładając go i umożliwiając organizmowi przyswajanie dostarczanych przez niego składników odżywczych. Zarówno trzustka, jak i wątroba łączą się z jelitem cienkim w dwunastnicy, dodając do jelita ważne substancje, takie jak żółć, insulina i glukagon. Punkt, w którym łączą się z jelitem, znajdujący się w brodawce większej dwunastnicy, w połowie drugiej połowy dwunastnicy, nazywany jest bańką Vatera.
Znana również jako bańka wątrobowo-trzustkowa, bańka Vatera przenosi żółć z przewodu żółciowego wspólnego, a także wydzieliny z trzustki przez przewód trzustkowy do jelita cienkiego. Kilka zwieraczy zapewnia skierowanie wydzieliny we właściwe miejsce i zapobiega cofaniu się zawartości jelita cienkiego przez bańkę. Przewód żółciowy i przewód trzustkowy mają zwieracze kontrolujące przepływ płynu. Inny zwieracz, zwieracz wątrobowo-trzustkowy, kontroluje przepływ płynu przez bańkę wątrobowo-trzustkową. Ten zwieracz jest również znany jako zwieracz Oddiego.
Jednym ze skutków niepłynnego przepływu wydzieliny przez układ pokarmowy może być zapalenie trzustki. Ta choroba może wystąpić, gdy bańka Vatera zostanie zablokowana, na przykład przez kamień żółciowy. Kiedy bańka vatera jest zablokowana, soki trawienne wytwarzane przez trzustkę, które zawierają insulinę i glukagon, aktywują się w trzustce zamiast w dwunastnicy. Komórki w trzustce ulegają wtedy podrażnieniu, co prowadzi do stanu zapalnego. Zapalenie trzustki odnosi się do zapalenia trzustki i można je również wyśledzić z wielu innych przyczyn. Objawy mogą obejmować ból brzucha, nudności i ból brzucha, który rozprzestrzenia się na dolną część pleców.
Rzadko w bańce wątrobowo-trzustkowej może rozwinąć się rak, z objawami takimi jak żółtaczka i ból. Jak większość nowotworów, wczesne wykrycie prowadzi do większej szansy na wyzdrowienie. W Stanach Zjednoczonych rocznie diagnozuje się zwykle mniej niż 2,000 przypadków, a liczba ta stanowi zaledwie dwie dziesiąte jednego procenta wszystkich zdiagnozowanych nowotworów złośliwych przewodu pokarmowego. Ten typ nowotworu występuje z równą częstością zarówno u mężczyzn, jak iu kobiet i jest leczony poprzez usunięcie nowotworu oraz części zajętej dwunastnicy. Rak brodawki Vatera często daje przerzuty do węzłów chłonnych, a pięcioletnia przeżywalność wynosi tylko około 40 procent.